Cómo fundar tu propia escuela concertada: la receta de una familia para el éxito de su puesta en marcha

De niña, Wynee Sade recuerda haber ido pateando y gritando todo el camino a la escuela de mandarín los sábados, exigiendo a su madre: «¿Por qué tengo que ir? Mis otros amigos del colegio no tienen que ir!»

Pero una vez que se hizo adulta y tuvo su propia hija, decidió que era importante mantener la conexión con las raíces culturales chinas de su familia. Así que Sade y su marido empezaron a buscar un colegio cerca de su casa en la Bahía que tuviera incorporado el mandarín en su plan de estudios.

«Estuvimos mirando en colegios públicos y privados locales aquí en Oakland, que son estupendos, pero sin idioma hasta mucho más tarde y sin chino incluso en esa etapa posterior», dijo Sade. «Simplemente no era una opción.»

Sade pronto descubrió que otros padres estaban experimentando dificultades similares.

«Había un par de familias en el mismo barco y entonces dijimos ‘Bueno, ¿y si empezamos nuestra propia escuela, qué supondría? ¿Qué habría que hacer?», porque realmente lo necesitamos aquí y no vemos la escuela adecuada para nuestros hijos», dijo Sade, «y así fue como surgió la idea».

Ella y su marido, junto con otras cuatro familias, decidieron crear su propia escuela de inmersión en mandarín en dos idiomas. Reunidos en las casas de los demás con solo una hoja de papel en blanco, comenzaron el largo y arduo proceso de establecer lo que un día sería la Yu Ming Charter School.

Tardaron dos años, pero en 2011, la Yu Ming Charter School abrió sus puertas con sus 100 alumnos inaugurales. A continuación, una conversación condensada en la que Sade describe el proceso paso a paso para hacer realidad la escuela de sus sueños.

Etapa 1 – Escribir la petición de la Carta

Por favor, cuéntenos el proceso paso a paso.

WYNEE SADE: Tuvimos que escribir una petición de la Carta y la petición es muy parecida a un plan de negocios. Si se va a iniciar un negocio, se tiene un plan muy completo. Nuestra petición tenía varios cientos de páginas. Nos llevó mucha investigación, visitar y hablar con otras escuelas de inmersión en todo el país, tanto públicas como privadas.

La petición tiene todo, desde la visión y la misión de la escuela hasta el diseño del plan de estudios, las prácticas de contratación con la visión que queremos tener, el enfoque de disciplina que tendremos en la escuela, la estructura con los padres y las comunicaciones. Es decir, todo lo que hay que hacer en esta escuela.

Nos llevó seis meses conseguir que se cerrara, que nos pareciera que estaba bien y ajustado.

P: ¿Qué aprendieron de otras escuelas?

WYNEE SADE: Hablamos con los administradores, directores y profesores sobre el diseño del plan de estudios – cómo lo hicieron, cuáles son los «puntos débiles», qué hay que tener en cuenta. Nos dieron consejos y asesoramiento sobre diferentes aspectos.

Etapa 2 – Aprobación

P: Después de escribir la petición de carta, ¿cuál fue la siguiente etapa para establecer Yu Ming?

WYNEE SADE: Obtener la aprobación. Las peticiones de estatutos suelen ser revisadas y aprobadas o denegadas en el Consejo de Educación del Distrito. En nuestro caso, nos sometimos y presentamos a la Junta de Educación del Condado de Alameda, que en ese momento, sólo había aprobado unas pocas escuelas chárter.

Mucha gente que inicia escuelas chárter va al distrito a nivel de ciudad para obtener la aprobación de sus chárteres. Así que teníamos la opción de ir a Oakland, pero elegimos ir al nivel del condado, a la Oficina de Educación del Condado de Alameda, porque vimos el mérito de proporcionar un plan de estudios de mandarín innovador que otros distritos en el condado podrían aprovechar en última instancia en el camino.

Pues bien, ¿qué sigue?

WYNEE SADE: Luego hay una audiencia en la que fuimos a la junta de educación y presentamos un resumen de nuestra petición y respondimos y abordamos las preguntas de los siete miembros de la junta. Tuvimos un par de minutos para compartir, un par de personas tuvieron la oportunidad de presentar y hablar de cinco a siete minutos sobre nuestra escuela. En este punto, la junta ya había revisado el estatuto y ya había escuchado la recomendación de su equipo.

P: ¿Qué tipo de preguntas hizo la junta de educación durante la audiencia?

WYNEE SADE: Preguntaron sobre la filosofía de la enseñanza. Preguntaron sobre cómo atraeríamos a los maestros, cómo atraeríamos a un grupo diverso de estudiantes para reflejar la diversidad del condado de Alameda, que era una prioridad para la junta, y lo es para nuestra escuela también. Preguntaron acerca de las finanzas, y así son las principales categorías de preguntas. Otra fue la inscripción, «¿Cómo vas a conseguir los niños? ¿Cómo van a correr la voz y dar a conocer la escuela y el programa?»

Entonces, si se pasa por el consejo escolar, ¿quién más tiene que aprobar el plan?

WYNEE SADE: Hay un foro público en el que el público se levanta y habla durante 30 segundos sobre si está a favor o en contra. Sólo cualquier comentario del público. No hubo preguntas ni oposición del público. Tuvimos un montón de comentarios públicos de padres y personas de la comunidad que ni siquiera eran padres de futuros estudiantes, que hablaron en nombre de Yu Ming e impresionaron a la Junta por qué se sentían tan fuertemente sobre la escuela y los méritos de tener una escuela de este tipo en el Condado.

Además de todos los padres y el apoyo de la comunidad, tuvimos la suerte de tener el Dr. David Pearson también hablar en apoyo de Yu Ming. Él es un miembro de la facultad en el programa de lenguaje y alfabetización en la Universidad de California en Berkeley, y sirvió como decano de 2001 a 2010 para ese departamento. Tener a alguien tan distinguido como él hablando en nuestro nombre, ciertamente ayudó, sí.

Por lo tanto, después de todas esas reuniones, ¿el estatuto tiene aprobación?

WYNEE SADE: Todavía no. La junta revisa más la petición y luego hubo otra audiencia en la que todos entramos de nuevo, los padres estaban en la audiencia y hubo una votación. Tuvimos un voto unánime, siete a cero, a favor de la aprobación de nuestra escuela. Así que todos fuimos a celebrar después de eso.

Etapa 3 – Implementación

P: ¿Qué viene después de conseguir la «luz verde»?

WYNEE SADE: Una vez que conseguimos la aprobación, que es un hito enorme y un logro enorme y asombroso, todos lo celebramos y luego dijimos: «Vale. Ahora sí que tenemos que construir una escuela. Madre mía». Y ese fue el paso al siguiente capítulo, la siguiente etapa de «Ahora empieza el trabajo de verdad».

Cómo recaudaron el dinero?

WYNEE SADE: Tuvimos que encontrar un capital inicial para asegurar unas instalaciones, contratar profesores, comprar libros y material. Conseguimos 325.000 dólares para nuestra subvención federal inicial, para ayudarnos realmente con el capital operativo adicional. Hay directrices específicas para el uso de los fondos de la subvención y tienen requisitos y presentaciones trimestrales para asegurarse de que se sigue el plan que se ha presentado y propuesto.

Desgraciadamente, la financiación estatal de California no es suficiente para proporcionar exactamente lo que queremos hacer con nuestra escuela. Tuvimos la suerte de contar con la subvención federal de inicio durante los dos primeros años de nuestra escuela, pero una vez que se redujo, con el fin de proporcionar el plan de estudios y la misión y visión que tenemos para la escuela, tuvimos que cubrir el déficit al igual que muchas escuelas, públicas y privadas, con la recaudación de fondos y el desarrollo de fondos.

Así que llegar y hacer que los padres escriban subvenciones a diferentes corporaciones y diferentes subvenciones que había. También organizamos muchas actividades de recaudación de fondos y galas para cubrir la brecha y poder tener arte en las aulas, para poder tener educación física, arte y una mayor asistencia a la enseñanza.

¿Qué pasa con el reclutamiento de estudiantes y profesores?

WYNEE SADE: Hacer un trabajo de divulgación en la comunidad para educar a los futuros padres sobre esta nueva escuela que está a punto de abrir en otoño fue difícil. Quiero decir, ¿cómo compartes tu visión con gente que no ha visto una instalación o que no tiene un historial que compartir? Conocen una escuela por lo que dice un padre, un fundador que se levanta en una biblioteca para hablar de su visión y de lo que queremos ofrecer, pero nosotros vendemos una visión, una promesa y la creencia de que podemos crear una escuela mejor para nuestros hijos. Y lo conseguimos. Tuvimos más de 100 alumnos en lista de espera ese primer año; incluso abrimos con dos cursos: jardín de infancia y primer grado.

Así que con la inscripción, se trataba de conseguir un equipo, un ejército de padres que, literalmente, salieran, pusieran volantes en todos los preescolares de todo el condado, para acoger y hablar en las bibliotecas y centros comunitarios para aprender más sobre esta nueva escuela de inmersión en mandarín y para compartir la visión y correr la voz. Muy de base, muy de boca en boca, porque no teníamos fondos para hacer elaboradas campañas de marketing.

Pues, ¿hasta qué punto el «a quién conoces» afecta a la posibilidad de crear una escuela o no?

WYNEE SADE: Tuvimos la suerte de que nos recogieran en diferentes emisoras de noticias de aquí y eso ayudó a correr la voz. Pusimos artículos y anuncios en el periódico chino y en otros medios de la comunidad, pero sí, creo que ciertas relaciones y conocer a algunas personas de la comunidad nos ayudaron. Nos asociamos y contratamos a una especie de consultora externa llamada EdTec, que nos ayudó con las actividades administrativas, entre otras muchas cosas importantes.

¿Cómo reclutan al profesorado y al personal?

WYNEE SADE: Es algo autoselectivo. Hay profesores que quieren formar parte de ello, donde estás ayudando a construir y crear y hemos tenido la suerte de encontrar ese tipo de personal. Pero en las primeras etapas, fue un poco difícil porque somos una escuela nueva, no tenemos un historial y se necesita un salto de fe para que incluso los profesores se acerquen. Pero en las primeras etapas tuvimos un comité de contratación dirigido por padres -algunos eran de habla china, otros no- para ayudar a poner anuncios en diferentes sitios web a los que se sabe que acuden los profesores. Y tenemos un ciclo de entrevistas exhaustivo; hacemos que los profesores vengan a hacer simulacros de enseñanza con los niños en el aula para evaluar.

P: ¿Tuvieron que crear un consejo escolar?

WYNEE SADE: Hay un consejo que gobierna las operaciones y actividades de nuestra escuela. Es un consejo no remunerado. Está compuesto por diferentes personas con distintas experiencias y habilidades para contribuir al gobierno de la escuela. Empezamos a formar parte del consejo con los padres fundadores y, con el tiempo, hemos reclutado a otras personas con conocimientos más profundos en materia de educación, bienes raíces, finanzas y otros, para que asuman la importante función de gobernar la escuela. Al principio, yo era el tesorero del consejo y mi amigo y colega es el presidente del consejo. Tenemos dos puestos en el consejo elegidos por los padres, con derecho a voto, para permitir que el consejo tenga la perspectiva de la comunidad de padres representada.

Cómo hicieron para encontrar las instalaciones adecuadas?

WYNEE SADE: Fue un buen año y medio de duro trabajo antes de que encontráramos realmente una instalación, una instalación provisional, que pudiera hacernos despegar y luego, hace un año, nos trasladamos a una instalación diferente que es un poco más grande, ya que hemos superado nuestro espacio. Actualmente, no estamos alquilando una instalación del distrito, de Oakland, pero estábamos en conversaciones con ellos sobre la posibilidad de trabajar juntos para encontrar un espacio que alquilaríamos del distrito de Oakland, pero actualmente estamos en otra instalación. Antes era una escuela parroquial y la alquilamos a la iglesia.

Pues bien, ¿qué tipo de aprobación necesitan para abrir una escuela en un edificio?

WYNEE SADE: Si encuentras un edificio que sea comercial, hay que convertirlo a uso educativo. Entonces hay un montón de cuestiones de código diferentes y requiere una gran cantidad de recursos de financiación y de fondos para ponerlo en conformidad con el código. Eso es lo que conlleva. Hemos examinado otras instalaciones comerciales que podrían haber sido una fábrica y hay que comprobar la ventilación y el acceso de las puertas. Por ejemplo, los niños menores de segundo grado no pueden estar en una instalación de segundo piso. Tienen que estar en la planta baja por razones de salida de incendios y evacuación. Así que hay un montón de consideraciones particulares y únicas para las escuelas que tenemos que, y creo que todas las escuelas tienen que considerar.

Por último, ¿sintió que tuvo que hacer alguna concesión para establecer Yu Ming?

WYNEE SADE: Bueno, ciertamente hay concesiones. Por ejemplo, en el primer año de una escuela concertada o una escuela pública que está tratando de despegar, donde los bancos no te dan préstamos porque no tienes historia o historial, fue realmente un reto. Incluso encontrar un local es muy difícil, así que durante el primer año, sí que hubo algunas concesiones. Por ejemplo, teníamos una escuela situada en el barrio chino de Oakland, lo que tenía ventajas porque los niños estaban inmersos en el corazón de la comunidad china, pero no había un patio de recreo vallado, por lo que los niños tenían que caminar dos manzanas hasta un parque público, lo que suponía una serie de problemas logísticos para los profesores y el personal y la seguridad. Pero hay que arreglárselas con lo que se tiene. Teníamos algunas aulas que no tenían ventanas y, ya sabes, tuvimos que empezar modestamente y darnos cuenta de que somos tan afortunados de tener una comunidad increíble, profesores, personal, y realmente es el personal el que hace que todo esto suceda, y seguro que habría sido estupendo para estos niños tener ventanas en el aula, pero los niños son tan increíbles y aprendieron tanto como aprendieron a pesar de todo.

¿Cómo miden el progreso?

WYNEE SADE: Dentro de la propia comunidad de padres de Yu Ming, tenemos buzones de sugerencias. Hay procesos muy claros sobre cómo comunicar y compartir los comentarios con los profesores, con el director. Nuestro director organiza charlas semanales para que los padres vengan a hablar de un tema en particular, ya sea sobre el plan de estudios o sobre cualquier otra cosa, en las que pueden intervenir. También hay un grupo de acción de padres, muy parecido a una asociación de padres. Es un foro y una forma de que los padres se reúnan para el voluntariado, para liderar diferentes cosas, para realmente ayudar a la escuela y también ayudar a convertirse en una voz en nuestra comunidad para canalizar de nuevo a los maestros también.

La junta de educación del condado, cuando tenemos que volver en unos años para renovar nuestra carta, porque las cartas se aprueban en un ciclo de cinco años aquí, van a estar mirando varias cosas. Mirarán el plan de estudios, si hemos sido fieles al plan de estudios y a los resultados de las pruebas. El año pasado, cuando nuestros niños estaban en segundo grado, tuvimos una de las puntuaciones más altas, si no, las más altas en matemáticas en todo el condado para nuestro primer año de tomar la prueba y estos niños están aprendiendo matemáticas en chino, ya sabes, con los maestros enseñando en chino. Así que el condado mirará los resultados de las pruebas y el progreso contra eso. Mirarán la salud financiera de la escuela. ¿Está en un buen lugar? ¿Buenos cimientos? Se fijarán en la diversidad. ¿Estamos trabajando para atraer a una comunidad diversa de padres y estudiantes? También se fijarán en la matrícula, ya sabes, ¿estamos manteniendo la matrícula? Mirarán la asistencia. Así que eso es lo que hará falta y me alegra decir que todo debería ser «check, check, check».

Cómo se ven las cosas para el próximo año?

WYNEE SADE: Hay más de 220 niños, de K a 3 en este momento. El próximo año tenemos un cuarto grado, es decir, los niños mayores se convierten en los de cuarto grado, y tenemos una nueva clase de dos clases de jardín de infantes, por lo que probablemente llegaremos a 260 en ese punto o más. Y todos los años desde nuestro inicio hemos tenido una lista de espera muy larga porque tenemos más solicitudes que plazas.

P: ¿Tiene algún consejo para otros que estén pensando en iniciar su propia escuela concertada?

WYNEE SADE: Creo que la pieza más importante para mí es realmente rodearse de un equipo apasionado de personas que están comprometidas y quieren ser de apoyo y ayuda. Eso es muy importante, porque así se puede llegar a su grupo de apoyo. Y cuando no tengas experiencia, conoce tus limitaciones y busca ayuda para complementar tus puntos fuertes, porque si no lo hiciéramos o no estuviéramos abiertos a diferentes ideas, nunca estaríamos aquí. Hace falta mucha humildad y empuje para decir: «De acuerdo, sabemos lo que queremos hacer, pero realmente hace falta todo un equipo para hacerlo»

Es posible crear la escuela y crear las opciones para tus hijos. Se puede hacer. No es fácil, pero ciertamente si se amasan y se juntan con gente que también quiere hacerlo, puede suceder. Creo que a Estados Unidos le queda un largo camino por recorrer en materia de educación y tenemos que cambiar. Se necesitan comunidades y cosas como las que estamos haciendo en todo el país para conseguirlo. Tengo la esperanza de que dentro de diez años, la educación en nuestro país pueda tener un aspecto muy diferente.

Los requisitos de las escuelas charter son diferentes según el estado. Aprende más sobre cómo establecer una escuela chárter con estos recursos avalados por el Departamento de Educación de los Estados Unidos:

• Centro Nacional de Recursos para Escuelas Charter

• Alianza Nacional para Escuelas Públicas Charter

• Asociación Nacional de Autorizadores de Escuelas Charter

• Centro para la Reforma Educativa ReformNational

• Centro de Recursos sobre Financiación y Gobernanza de Escuelas Charter

• Centro para el Cambio Escolar

Este reportaje y la cobertura educativa de PBS NewsHour forman parte de American Graduate: Hagámoslo realidad, una iniciativa de los medios de comunicación públicos hecha posible por la Corporation for Public Broadcasting.