Contexto
La fotografía se ha convertido en el pasatiempo favorito de los Estados Unidos y, en la actualidad, existen cámaras de tamaños y formas que se adaptan a las necesidades de todo tipo de fotógrafos y presupuestos. Al igual que Henry Ford quería que hubiera un Modelo T en cada casa, George Eastman pensaba que todos los consumidores debían poder permitirse una cámara. Sus desarrollos en el campo de la película fotográfica y las cámaras portátiles y asequibles dieron lugar a negativos fotográficos de los que se pueden hacer impresiones, película en color, positivos en color o diapositivas, cámaras de bolsillo y cámaras de apuntar y disparar (incluidas las cámaras de un solo uso o desechables) conocidas por su facilidad de manejo. La fotografía también se ha ramificado en direcciones más complejas con los avances en el objetivo de la cámara, la cámara réflex de un solo objetivo (SLR) que permite al fotógrafo ver a través del visor lo que ve la cámara, la electrónica de última generación y un surtido de controles mecánicos.
Desde la cámara de aficionado más sencilla hasta el equipo profesional más complejo, todas las cámaras tienen cinco partes comunes. El objetivo es de cristal o plástico (o grupos de elementos de cristal) y enfoca la luz que pasa a través de él sobre la película para reproducir una imagen. El diafragma es una abertura o apertura que controla la cantidad de luz que entra en la cámara desde el objetivo y limita así la exposición de la película a la luz. El diafragma varía en complejidad desde un objetivo fijo, que se abre en una cámara sencilla, hasta aperturas que se pueden ajustar manual o automáticamente.
Las tres partes restantes, comunes a todas las cámaras, están incorporadas en el cuerpo de la cámara (también llamado chasis o carcasa). El obturador también limita la exposición de la película a la luz controlando el tiempo de exposición de la misma. La velocidad de obturación puede ajustarse en muchas cámaras para adaptarla a las condiciones de luz y al objeto fotográfico; los objetos en movimiento pueden congelarse en la película con velocidades de obturación rápidas. El cuerpo de la cámara encierra y protege las partes operativas de la misma, incluyendo el medidor de luz, el sistema de transporte de la película, el flash incorporado, el sistema de visión réflex y los componentes electrónicos y mecánicos. El cuerpo debe ser resistente a la luz, duradero y resistente a los cambios ambientales. El visor es una lente especializada que el fotógrafo utiliza para previsualizar la fotografía, ya sea a través del objetivo, si la cámara es de tipo réflex, o en una vista separada para las cámaras más sencillas.
Historia
La historia de la cámara fotográfica puede haber comenzado hace miles de años, cuando la gente se dio cuenta por primera vez de que un resquicio en una pared o un agujero en una tienda de campaña dejaba entrar la luz en la habitación y hacía un reflejo coloreado y al revés. La palabra «cámara» significa «habitación», y la primera cámara era una habitación (o tienda de campaña, en realidad) llamada «cámara oscura» con un ojo en la parte superior de la tienda, similar a un periscopio que podía girar. Los artistas la utilizaban entrenando el ojo en una imagen, que se reflejaba en la mesa de trabajo del artista, donde se podía dibujar. Euclides y Aristóteles estudiaron los principios de la luz, y Leonardo da Vinci describió y diagramó la cámara oscura, aunque no fue su descubrimiento.
Las primeras cámaras portátiles eran cajas con lentes en la parte delantera sobre aberturas y placas en la parte trasera. Las placas eran planas y estaban cubiertas con materiales sensibles a la luz. Al quitar la tapa sobre el objetivo, la luz entraba en la caja y era enfocada por el objetivo de la placa trasera. Las primeras exposiciones duraban desde varios segundos hasta varios minutos porque la sensibilidad de las placas era muy pobre. Además, la única imagen era la de la placa; las fotos, como las producidas por Louis Daguerre y Joseph Niepce en Francia durante las décadas de 1820 y 1830, eran obras de arte únicas que no se podían reproducir. La fotografía de placa siguió perfeccionándose y, a medida que las placas se hacían más sensibles a la luz, se mejoró el objetivo para que tuviera una apertura variable que permitiera controlar la exposición a la luz. También se modificó la cámara añadiendo un obturador, de modo que el tiempo de exposición pudiera limitarse a segundos o menos. El obturador estaba formado por varias hojas metálicas que se abrían o cerraban completamente. Se utilizaba una bombilla de goma para proporcionar presión de aire para accionar el obturador.
La invención del rollo de película en 1889 por parte de George Eastman hizo que la fotografía fuera más portátil, ya que las cámaras (y sus operadores) no necesitaban llevar engorrosas placas y productos químicos. El invento de Eastman y las cámaras que también fabricó convirtieron la fotografía en un pasatiempo popular. En 1896, la Eastman Kodak Company había vendido 100.000 cámaras. La cámara se modificó para incluir un sistema de transporte de la película con carretes de recogida, un bobinador, una palanca para accionar el obturador y persianas. A finales de siglo, se habían eliminado los principales obstáculos para hacer fotografías y, en el siglo XX, la historia de la fotografía se ha ramificado a partir del concepto básico y ha perfeccionado cada uno de los desarrollos. Estos avances son numerosos, pero incluyen el diseño y el perfeccionamiento de las unidades de flash, incluido el flash sincronizado y de alta velocidad; la miniaturización continua de las cámaras; el sistema Polaroid de producción de una impresión acabada en la cámara y sin negativo; el diseño de equipos de alta calidad como las cámaras y objetivos Leica, Zeiss y Hasselblad; y la defensa de la fotografía como forma de arte por parte de fotógrafos como Matthew B. Brady, Alfred Stieglitz, Edward J. Steichen y Ansel Adams.
George Eastman presentó su cámara Kodak™ en 1888 y revolucionó la fotografía popular. La cámara Kodak era pequeña, de mano, barata y, por primera vez, hecha especialmente para sostener un rollo de película flexible. Anteriormente, los productos químicos sensibles a la luz capturaban las imágenes negativas en blanco y negro en trozos de vidrio. Se utilizaban cámaras de gran tamaño para sostener las placas fotográficas y se necesitaba un trípode para apoyarlas. Para los estadounidenses de a pie, la fotografía consistía en retratos posados en el estudio de un fotógrafo profesional. La cámara Kodak permitió al ciudadano de a pie tomar fotografías de su familia, su casa y su entorno. Inauguró la era de la fotografía instantánea de tipo «hágalo usted mismo». Premiada con una medalla en la Convención Anual de Fotógrafos como el invento fotográfico de 1888, durante el primer año se vendieron miles de cámaras Kodak de 25 dólares.
En 1889, el celuloide, un tipo de plástico, sustituyó al papel de la primera base de película flexible. Otra característica única para la época era que el fotógrafo aficionado devolvía la cámara sin abrir a la fábrica de Rochester, Nueva York. Allí se procesaban los negativos de la película y las imágenes circulares de 6,35 cm se imprimían en papel y se montaban en cartón. La cámara se volvía a cargar con un rollo de película flexible sin exponer y se devolvía al cliente con las fotografías y los negativos procesados. Esto costaba 10 dólares y producía 100 instantáneas. Esta actividad se hizo tan popular que el término kodaking pronto significó una salida divertida para tomar instantáneas.
Cynthia Read-Miller
El diseño de cámaras es un campo intrincado y especializado. Todos los diseños comienzan con la conceptualización de un producto y la evaluación del mercado potencial y las necesidades del consumidor para el producto propuesto. Los diseños comienzan en las estaciones de trabajo de diseño asistido por ordenador (CAD), donde se dibujan la configuración y el funcionamiento del producto. El diseñador selecciona los materiales, la mecánica, la electrónica y otras características de diseño y construcción, incluidas las interfaces con objetivos, unidades de flash y otros accesorios.
El diseño por ordenador también se pone a prueba mediante una simulación informática. Los diseños que superan la revisión del programa informático se cotejan con el concepto inicial y los objetivos de marketing y rendimiento. A continuación, la cámara puede aprobarse para su producción como prototipo. La fabricación de un prototipo es necesaria para comprobar el rendimiento real y preparar la producción en serie. El prototipo se somete a una rigurosa serie de pruebas de campo y de laboratorio. Los prototipos seleccionados para su fabricación son utilizados por los ingenieros para preparar los detalles del diseño, las especificaciones y los procesos de fabricación y de creación de herramientas. Muchos de ellos se adaptan directamente a partir de los diseños CAD mediante sistemas de fabricación asistida por ordenador (CAM). Se necesita un diseño adicional para cualquier sistema o accesorio que interactúe con el nuevo producto. Los fabricantes de cámaras pueden concebir un nuevo producto y tenerlo listo para su envío en aproximadamente un año utilizando métodos de diseño CAD/CAM.
El proceso de fabricación
Chasis y tapa de la cámara
- 1 El chasis o cuerpo de la cámara y la tapa trasera están hechos de un compuesto de policarbonato, que contiene entre un 10 y un 20% de fibra de vidrio. Este material es muy duradero, ligero y resistente a los golpes, además de tolerar la humedad y los cambios de temperatura. Su mayor desventaja es que no es resistente a los productos químicos. El policarbonato se moldea con unas tolerancias muy específicas, ya que el funcionamiento interno de la cámara debe ajustarse con precisión para que funcione bien y para utilizar la fuerza del chasis como protección contra las sacudidas y otros golpes, a los que son sensibles las piezas mecánicas y electrónicas. Una vez moldeado y ensamblado el chasis, se convierte en el marco al que se unen otras partes de la cámara, como las conexiones eléctricas de la carcasa de la batería y el módulo de enfoque automático.
Sistema de obturación y transporte de la película
- 2 El conjunto del obturador y el sistema de transporte de la película se fabrican en una línea de montaje independiente. Estas partes son en gran parte mecánicas aunque el sistema de transporte de la película tiene electrónica para leer la velocidad de la película. La codificación de la película DX aparece como bandas plateadas en el rollo de película, y éstas son detectadas por múltiples contactos en la cámara de la película. Las cámaras más avanzadas tienen microchips que ven los datos impresos en las bandas plateadas y ajustan la velocidad del obturador, el flash y otras acciones de la cámara. Una vez más, todas las piezas se fabrican con precisión; el tamaño del cargador de película debe tener una precisión de 60 milésimas de pulgada.
- 3 El obturador funciona como una cortina que se abre y se cierra. Debe funcionar con exactitud para exponer la película durante el tiempo correcto y para coordinarse con otras operaciones como el flash. El obturador está hecho de diferentes materiales dependiendo del tipo de cámara y del fabricante.
Objetivo del visor
- 4 El objetivo del visor es un objetivo especializado que se fabrica con los mismos métodos que el objetivo de una cámara. El visor también está hecho de vidrio óptico, plástico o combinaciones de vidrio y plástico. Todos los visores, excepto los más sencillos, contienen retículas que iluminan un marco y otra información en los oculares para ayudar al fotógrafo a encuadrar la imagen. Un espejo en línea tiene revestimientos especializados para la división del color; se pueden añadir hasta 17 revestimientos al espejo para corregir y modificar sus propiedades de reflexión.
Las cámaras réflex de un solo objetivo (SLR) tienen capacidad de visualización a través del objetivo y también se denominan visores de imagen real porque permiten al fotógrafo ver lo que ve el objetivo. El visor SLR utiliza un prisma para desviar la luz del objetivo hacia el ojo del fotógrafo, y el prisma está hecho de vidrio óptico con requisitos precisos para hacer posible la visión correcta.
- 5 Las cámaras avanzadas y la mayoría de los modelos compactos incluyen una pantalla de cristal líquido (LCD) que proporciona información al fotógrafo, como la velocidad de la película, la apertura, el modo fotográfico (incluidos los modos de paisaje, retrato, primer plano y otros), el recuento de fotos tomadas, el funcionamiento de los ojos rojos y el flash y otros accesorios, el estado de la batería y otros datos relativos al funcionamiento de la cámara. Los circuitos integrados están construidos
como subconjuntos para los cerebros electrónicos de la cámara y el flash acoplado, si lo hay.
Pantalla LCD y electrónica
Control de calidad
La garantía de calidad y las prácticas de control de calidad son algo natural entre los fabricantes de cámaras. Todos los departamentos, desde la fabricación hasta el envío, tienen sus propios procedimientos de garantía de calidad, y la garantía de calidad de toda la empresa también es supervisada por una división o departamento independiente. Las divisiones de control de calidad utilizan métodos estadísticos para controlar aspectos de la calidad del producto como el funcionamiento, el rendimiento, la consistencia y la precisión de la cámara. También guían el flujo de un sistema de montaje a otro y proporcionan medidas correctivas si surgen problemas.
Subproductos/Residuos
La fabricación de cámaras no genera subproductos, pero sí una serie de residuos. Los residuos incluyen resinas, aceites como el de corte, disolventes utilizados para la limpieza de las piezas y metales como el hierro, el aluminio y el latón. Los metales y las resinas son restos o recortes de las piezas fabricadas y recortes de polvo. Los residuos se clasifican por tipos y se recuperan; son reciclados o tratados como residuos industriales por empresas especializadas en estas actividades. Los fabricantes de cámaras son muy conscientes de los peligros asociados a sus procesos y se preocupan por respetar las normativas y sensibilidades medioambientales tanto en el país de fabricación como en los mercados receptores. La industria japonesa de las cámaras dejó de utilizar clorofluorocarbonos y tricloroetanos para limpiar las placas de circuitos impresos y las lentes de las cámaras en 1993, siguiendo las instrucciones del Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón (MITI), en respuesta a las condiciones de importación de otros países, y en reconocimiento del respeto al medio ambiente por parte de toda la industria.
El futuro
Para las cámaras, como para muchos otros productos técnicos, el futuro es electrónico. La cámara fotográfica digital introducida en 1995 almacena electrónicamente unas 100 imágenes. En lugar de un visor o un ocular, la cámara tiene una pantalla LCD en color similar a la pantalla de algunas cámaras de vídeo, por lo que las fotos pueden verse al instante. Puede conectarse mediante cables a un ordenador, un televisor o una videograbadora, de modo que las imágenes pueden transferirse a la pantalla, a una cinta o digitalizarse electrónicamente. La cámara digital tiene otra ventaja: después de hacer una foto y revisarla, se puede borrar la foto si al fotógrafo no le gusta el resultado. No se desperdicia película ni espacio en el proceso de almacenamiento digital. Además, la fotografía puede editarse, recortarse o ampliarse mientras se toma. Una vez tomadas las fotos, permanecen en la cámara como archivos digitales y no como negativos. Para hacer más fotos, hay que eliminar estas imágenes, que pueden almacenarse en un disco de ordenador. Todas las fotos pueden trasladarse como un lote, o pueden almacenarse en el ordenador una por una, o borrarse tanto de la cámara como del almacenamiento del ordenador. El proceso de transferencia requiere un software que también permite adjuntar texto a cada foto para fecharla o escribir un pie de foto. La cámara o el ordenador que contiene las fotos puede conectarse a una impresora de vídeo para imprimir copias en papel, o las fotos pueden transferirse a una cinta de vídeo para su visualización.
Donde aprender más
Libros
Bailey, Adrian, y Adrian Holloway. The Book Of Color Photography. Alfred A. Knopf, 1979.
Collins, Douglas. The Story of Kodak. Harry N. Abrams, Inc., 1990.
Sussman, Aaron. The Amateur Photographer’s Handbook. Thomas Y. Crowell Company, 1973.
Periódicos
Antonoff, Michael. «Instantáneas digitales de mis vacaciones». Popular Science, junio de 1995, pp. 72-76.
De las placas de vidrio a las imágenes digitales, Eastman Kodak Company, 1994.