Sanaa Lathan, hija de la actriz Eleanor McCoy y del director Stan Lathan, se crió tanto en Nueva York como en Los Ángeles. Durante su juventud estuvo inmersa en la industria del entretenimiento y aprendió muy pronto que quería una carrera en las artes. Sanaa cursó estudios en la Universidad de California en Berkeley, donde se licenció, y en la Escuela de Arte Dramático de Yale, donde obtuvo un máster. Sanaa comenzó su carrera actuando en producciones teatrales de Nueva York. Finalmente se trasladó a California, donde hizo varias apariciones en televisión, antes de conseguir su primer papel en el cine en Drive. A continuación, consiguió papeles en Blade, Daisy, The Wood y The Best Man. Obtuvo su primer papel protagonista cuando apareció en el aclamado drama romántico Love & Basketball, donde interpretó a («Mónica»), seguido del éxito de taquilla Alien vs. Predator. En 2017 Sanaa protagonizó la miniserie de televisión Shots Fired y fue nominada por los NAACP Image Awards como actriz destacada. En 2018 Sanaa comenzó su andadura como productora al protagonizar el original de Netflix Nappily Ever After. A lo largo de su carrera, Sanaa ha actuado simultáneamente en obras de teatro como la producción de Broadway A Raisin in the Sun, que también le valió una nominación a los premios Tony. Además, Sanaa ha sido nominada por The NAACP como mejor actriz por su trabajo en la producción To Take Arms, el Image Honor a la mejor actriz de reparto en una película por su papel en The Best Man y el Image Award a la mejor actriz en una película por su excelente interpretación en Love & Basketball.