La exposición humana al plomo (Pb) es una preocupación creciente para la salud pública mundial. Se cree que un nivel elevado de plomo en la sangre provoca el retraso mental de >0,6 millones de niños al año en todo el mundo, y recientemente se ha atribuido a ~18% de la mortalidad por cualquier causa en los Estados Unidos. Debido al grave riesgo para la salud, la comunidad internacional, encabezada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), está apoyando activamente la eliminación mundial de la pintura con plomo para 2020. Sin embargo, hay muchos obstáculos importantes en el camino para lograr este objetivo. A la luz de la importancia del problema de la pintura con plomo y de la urgencia de alcanzar el objetivo de la eliminación progresiva para 2020, esta revisión proporciona una visión crítica de la literatura científica existente sobre la pintura con plomo y ofrece una perspectiva global del problema. Se analizan de forma crítica la producción mundial y el comercio internacional de pinturas con plomo en Asia, África, América Latina y Europa, lo que revela que las pinturas con plomo se siguen utilizando ampliamente en muchos países en desarrollo de ingresos bajos y medios, y que la producción y el comercio de pinturas con plomo siguen estando muy extendidos en todo el mundo. En la India, así como en muchos países del sudeste asiático, África, América Latina y Europa, las concentraciones de plomo en las pinturas suelen superar los 10.000 mg/kg. Esto supondrá, sin duda, una grave amenaza mundial para la salud pública por las superficies pintadas con estos productos durante muchas décadas. Se describen además las fuentes y vías de exposición para arrojar luz sobre el riesgo sanitario y los costes socioeconómicos asociados. Por último, la revisión ofrece una visión general de las posibles estrategias de intervención y reducción de las pinturas con plomo. En particular, se constató que existe una falta de consenso general sobre la definición de pintura con base de plomo; y, el fortalecimiento de la supervisión reglamentaria, la concienciación pública y la aceptación de la industria son vitales para combatir el problema mundial de la pintura con base de plomo.