Durante uno de los mayores acontecimientos informativos de la historia, una de las periodistas de televisión más prominentes de Estados Unidos no está en la sala de prensa. En su lugar, Ann Curry, la antigua copresentadora del programa Today, está pasando el cierre de COVID-19 en su casa de Connecticut, donde ha estado en cuarentena con su marido, tuiteando.
Curry siempre ha sido más una reportera de noticias duras que una personalidad de la televisión, y ha utilizado sus días en casa tratando de localizar la información más verificable sobre la pandemia para difundirla a sus 1,5 millones de seguidores. No es exactamente el dorado pedestal de celebridad que una vez ocupó, pero como todo lo que hace Curry, es un trabajo serio y honesto. «No es que quiera salir en la tele hablando de estas cosas», asegura Curry. «Pero me encantaría participar para asegurarme de que se hacen las preguntas correctas. ¿Qué es lo que tenemos que hacer para sobrevivir a esto juntos? Es mejor que comer en exceso por preocupación».
El 17 de marzo, la semana en la que la mayor parte de Estados Unidos se paraliza de forma ominosa y chirriante, Curry encuentra un motivo para reír en medio de todo lo sombrío de su línea de tiempo. «He tenido mucho tiempo para reflexionar durante esta crisis COVID-19 & Sigo volviendo a una cosa», publica en Twitter un usuario llamado Adam Peters. «A @AnnCurry la jodieron de verdad & se merece el regreso más épico de todos los tiempos. Correría hacia el fuego por ella, la conduciría mientras huevea a los ejecutivos de la NBC, o trabajaría para su campaña presidencial.» Curry retuiteó el mensaje con una nota de agradecimiento: «Vale. Admitiré que me has hecho reír, lo que se agradece especialmente hoy. Buenos días, buenos días, buenos días Adam».
En su etapa en la NBC, Curry se convirtió en un icono para espectadores como Peters, que valoraban el aire de nobleza periodística de la vieja escuela que otorgaba a Today. Tanto es así que, incluso en una pandemia, sus fans siguen rumiando su inoportuna marcha. Y, sin embargo, cuando recibe un cumplido, Curry encuentra la manera de atemperar su reacción con un aparte de autodesprecio, para no ser percibida como amargada o chismosa. «Buenos días, buenos días, buenos días» es una referencia a una de sus meteduras de pata en pantalla, que se convirtió en una fijación para los críticos de Today. (Agotada por una dura tarea informativa en el extranjero, Curry se despistó una vez durante una emisión, saludando al público tres veces en lugar de una sola).
Curry, que ha ganado siete Emmys y otros prestigiosos premios por sus reportajes, incluida la Medalla al Valor del Centro Simon Wiesenthal, está obsesionada con la verdad. Siempre ha sido una periodista que ha querido que la información diera poder a la gente, y este momento se trata realmente de información buena y financiable», dice sobre la crisis de COVID-19. La ironía es que no parece poder encontrar una información buena y financiable que explique lo que le ocurrió en Today, la joya de la corona de NBC News y el monstruo de las audiencias matinales, donde ocupó el puesto de copresentadora junto a Matt Lauer durante un breve e incómodo año. «Todavía no lo entiendo», dice. «Sé que no hice nada malo. Sé que era buena en mi trabajo.
«Sé que no hice nada malo. Sé que hice bien mi trabajo»
«Dicen que donde hay humo, hay fuego», continúa. «Puedes leer las hojas de té. Pero ya sabes, soy un reportero basado en hechos, así que es difícil para mí salir ahí, con algo tan cerca del chaleco. No lo sé. No lo sé». Su voz se hace más fuerte, más exasperada. Cree que puede ayudar a llevar la verdad al poder cuando se trata de una pandemia mundial, pero no su propia historia profesional. «¡No lo sé!», dice sobre su destitución, antes de volver la pregunta hacia el exterior: «¿Por qué?»
Dos semanas antes, antes de que la pandemia nos confinara a muchos en nuestras casas, Curry y yo quedamos para dar un paseo por el centro de Manhattan, no muy lejos de donde la presentadora de noticias vive la mayor parte del tiempo. Apenas se habían registrado casos del virus en los Estados Unidos, y somos felizmente inconscientes de que ésta será una de nuestras últimas oportunidades de deambular por la ciudad de Nueva York sin preocupaciones. El ágil presentador de las noticias me agarra del brazo y me apresura hacia el centro de la ciudad. Mientras caminamos, Curry atrae muchas miradas. No porque sea una de las periodistas de televisión más conocidas de la era moderna. La gente la mira por su abrigo, una chaqueta de lana a medida de color rosa Barbie que resalta incluso en las aceras más caóticas de la ciudad.
Un espectador le pregunta a Curry dónde lo ha comprado. «¡Online!», grita la joven de 62 años desde detrás de sus enormes gafas de sol Gucci, sonriendo y pasando a toda velocidad junto a su admirador. Durante casi cuatro millas seguidas, un paseo aparentemente casual para la infatigable periodista, Curry sólo se detiene para dejar caer veinte centavos en las manos de los indigentes con los que se cruza. Una vez que llegamos al restaurante del centro de la ciudad donde vamos a almorzar (yo, sin aliento; ella, con energía), los cumplidos siguen llegando. «Por cierto, me encanta tu chaqueta», le dice la camarera mientras deja los menús en la mesa. «¡Y a mí me encanta tu bata! responde Curry alegremente. «Casi parece una bata de obrero francesa». La camarera sonríe. «Te dan uno gratis si trabajas aquí», dice. Curry señala que podría solicitar un trabajo para conseguir el atuendo.
Esto es una broma, por supuesto, pero insinúa una verdad incómoda: Curry ha estado en cierto modo sin trabajo, o al menos uno adecuadamente destacado, durante los últimos ocho años. Su papel en «Today» era un puesto de ensueño que marcaba la cima de sus 30 años en el periodismo televisivo, la culminación de todo el duro trabajo que había realizado como presentadora en Dateline y como reportera en NBC News. Y, sin embargo, la superlativa actuación estaba condenada desde el principio. Casi de inmediato, se especuló sobre los tibios índices de audiencia de Today; se decía que Curry y Lauer no tenían la química en pantalla necesaria para mantener el dominio del programa, y que Lauer era el caballo de batalla de Today. A los pocos meses, se filtró el rumor de que Curry estaría de salida. Y entonces, de repente, lo hizo.
El 28 de junio de 2012, hizo su última aparición al lado de Lauer, diciendo a la audiencia entre lágrimas: «Esto no es como esperaba, dejar alguna vez este sofá, después de 15 años . Pero estoy muy agradecida, especialmente a todos los que me ven». Al final de la despedida, Lauer se inclinó para besar a Curry en un lado de la cabeza, y ella se estremeció, alejándose del abrazo de su colega, una despedida apropiada para una relación que durante mucho tiempo se había sentido poco natural.
Tardarían otra media década los espectadores en comprender la complejidad de su adiós. En 2017, Lauer fue despedido después de que una compañera le acusara de comportamiento sexual inapropiado. Días después, el New York Times informó de que otras dos mujeres se habían presentado con quejas similares, y Variety informó de acusaciones adicionales. Estas acusaciones no cayeron en la zona gris que muchos casos de #MeToo, sino que pintaron un retrato de un patrón largo y perturbador de comportamiento sexualmente manipulador en el lugar de trabajo. Las mujeres acusaron a Lauer de señorear su poder sobre ellas, de exponer una vez su pene sin previo aviso, de hacer frecuentes comentarios lascivos y de regalar un juguete sexual no deseado. (A finales de noviembre de 2017, Lauer emitió un comunicado en el que decía que estaba «verdaderamente arrepentido» y que no todas las acusaciones eran correctas, pero que «hay suficiente verdad en estas historias como para hacerme sentir avergonzado y en pena.» Sin embargo, en 2018 escribió al Washington Post después de que estas acusaciones volvieran a salir a la luz. «Reconozco plenamente que actué de forma inapropiada como marido, padre y director en la NBC. Sin embargo, quiero dejar perfectamente claro que cualquier acusación o informe de acciones coercitivas, agresivas o abusivas por mi parte, en cualquier momento, son absolutamente falsas»).
Más tarde, el libro Catch and Kill de Ronan Farrow reveló más sobre el incidente por el que Lauer fue despedido: una colega más joven alegó que la violó en una habitación de hotel durante los Juegos Olímpicos de Sochi de 2014. (Lauer ha refutado continuamente estas afirmaciones, escribiendo en un artículo de opinión de mayo de 2020 para Mediaite que fue «falsamente acusado de violación», y que tuvo una «relación consentida, aunque inapropiada, con una compañera de trabajo»)
Curry se reveló como una de las pocas empleadas poderosas de la NBC que no estaban tratando de proteger a Lauer. En 2018, dijo al Washington Post que una de las acusadoras de Lauer le había confiado el comportamiento de su copresentador en 2012: «Le dije a la gerencia que tenían un problema y que debían vigilarlo y la forma en que trata a las mujeres». Curry estaba en un aprieto personal y periodístico. Quería respetar los deseos y la confidencialidad de su fuente, pero también quería señalar un flagrante abuso de poder. Protegió la identidad de su colega cuando se dirigió a los ejecutivos de la NBC para hacer una advertencia sobre Lauer, pero fue expulsada de su puesto. Lauer, en su artículo de opinión en Mediaite, se muestra escéptico sobre la vaguedad de la descripción de Curry de su conversación con los ejecutivos de la NBC, vaguedad que se debe a su deseo de proteger la identidad de la acusadora. Desde su salida de la cadena, más empleadas de la NBC le han hecho confidencias sobre Lauer, dice Curry.
«En muchos sentidos, como el agua entre las piedras. Averiguar el camino que podría ayudar a unos y no perjudicar a otros.»
Sería fácil para Curry dar entrevistas explosivas sobre su antiguo lugar de trabajo. Pero hacerlo socavaría el espíritu periodístico que ha cultivado desde sus primeros días como reportera de noticias locales en Oregón en la década de 1970, donde fue la primera mujer reportera en KTVL. («Me dijeron que las mujeres no tienen criterio informativo y no pueden llevar una cámara», recuerda. «Fue en ese momento cuando me sentí muy sola y vulnerable. Pensé: ‘Puedo fracasar, o puedo pensar en todas las mujeres que están por venir’. «) Con el tiempo, Curry desarrolló una armadura de dignidad evitando los chismes, buscando historias que se sintieran más grandes que ella misma y protegiendo sus fuentes a toda costa.
«En muchos sentidos, como el agua entre las rocas», me dice durante el almuerzo. «Averiguar el camino que pueda ayudar a unos y no perjudicar a otros». En 2018, asintió suavemente cuando los presentadores de CBS This Morning le preguntaron si la NBC tenía efectivamente un «clima de acoso sexual verbal», pero no ha dado más detalles. «No tengo ningún interés en hacer daño a la gente; mi único interés es averiguar si puedo ayudar», dice. «Estaba en una posición en la que, como reportera, no podía hablar de ello. Me pidieron: ‘Por favor, guárdese esto para usted’. Me guardé esa confianza, como debía. Eso fue duro»
Cuando le pregunto a Curry por su relación con sus antiguos compañeros, su tono es respetuosamente frío. «Todavía tengo algunos amigos», dice. Si no es precisamente la mejor amiga de los altos mandos, Curry sigue siendo una confidente para muchas de las mujeres que todavía están allí, tratando de resolver sus experiencias. «Ha habido más de una que ha acudido a mí ahora», dice. «Espero que hayan acudido a mí porque saben que seré empática y compasiva. Soy una chica de derechas y de errores.
«Y estoy feliz de ser su amiga», añade. «Este es un nivel de sufrimiento profundo, por lo que he aprendido. Están lidiando con un trauma que amenaza con ser de por vida»
Curry querría pasar página de la experiencia más dolorosa de su carrera. Y, sin embargo, hay recordatorios por todas partes. Le pregunto a Curry si ha visto The Morning Show, el drama inspirado en la cultura de Today, protagonizado por Jennifer Aniston, Reese Witherspoon y Steve Carell. «He oído que es buena. Varios de mis amigos la vieron y les gustó», dice. Sin embargo, ella no la vio: «Pensé que me haría sentir mal»
Cuando le pregunto a Curry cómo se siente, en retrospectiva, sobre su tiempo en Today, ambas nos transportamos instantáneamente a su incómoda grabación final. «Creo que estoy… um…», balbucea, masticando concienzudamente su ensalada Niçoise. «Siento que he hecho todo lo que debería haber hecho». Comienza a atragantarse un poco antes de corregir el rumbo. «Quizás soy muy seria», dice. «Si tuviera que volver a hacerlo, y significara pasar por todo de nuevo, para lograr el tipo de reportaje del que estoy realmente orgullosa, lo haría». Lo que más lamenta Curry es no poder seguir haciendo los reportajes en profundidad sobre catástrofes humanitarias que vivió para cubrir. «La tristeza es que esas historias, , dejaron de hacerse», dice. Las historias geopolíticas de carácter global se consideran ampliamente como asesinas de la audiencia. «Hay una vocación más alta que la de vender periódicos o tiempo de televisión», dice Curry. «Internet ha amenazado la cantidad de dinero que pueden ganar las grandes organizaciones de medios de comunicación. Pero si estás en una industria de servicios, tal vez no deberías ganar tanto dinero. Tal vez no debería ser una oportunidad para recaudar fondos para los megamillonarios».
Después de ser destituida como copresentadora, Curry recibió el título no oficial de presentadora general de Today, y el de corresponsal internacional y nacional de NBC News. Pudo elegir un equipo de productores e investigadores para trabajar en los reportajes. Sin embargo, esto no le dio el tipo de plataforma que podría haber esperado. En 2015, rompió su asociación con la NBC y pasó a trabajar en nuevos programas para otras cadenas: We’ll Meet Again, de PBS, sobre personas que han sido separadas por catástrofes históricas y luego reunidas; y Chasing the Cure, de TNT y TBS, sobre estadounidenses con enfermedades misteriosas. Curry dice que las cadenas de televisión por cable le han ofrecido volver a ser reportera, pero que nunca ha encontrado una buena razón para hacerlo. En su lugar, está volcando su energía en proyectos más pequeños y autodirigidos. Da charlas en universidades; colabora con National Geographic; está investigando para un libro.
De repente, Curry interrumpe nuestra conversación para volver a un tema anterior. «Siento que he eludido tu pregunta, y no me gusta hacerlo», dice. «Creo que, debido a cómo me sentía, no respondí directamente. Me has preguntado cómo miro hacia atrás en el programa. Me sentía profundamente y necesitaba un momento».
«La conclusión es que sigue doliendo», dice. «Sinceramente, duele muy profundamente, porque realmente creo que no hice nada malo. Pero a pesar del dolor de ello, que aún perdura, sé que contribuí a que algunas personas sufrieran menos.
«Pero te digo que fue duro», añade. «Fue duro caminar por esa línea, no añadir más . Vaya, vaya, fue duro.»
«Si tuviera que volver a hacerlo, y significara pasar por todo de nuevo, para lograr el tipo de reportaje del que estoy realmente orgullosa, lo haría.»
Dado lo que ha cambiado el mundo desde nuestro paseo, se siente importante comprobar con Curry por teléfono. Cuando me pongo en contacto con ella a finales de marzo, a mitad de la parada, suena vigorosa. Ha estado investigando las montañas de información sobre COVID-19 y ahora está entusiasmada con un artículo que leyó sobre los ventiladores de bricolaje. Se lo envié por Twitter a Donald Trump, al vicepresidente Pence, a Macron en Francia, a Boris Johnson en Inglaterra, y les dije: «¡Eh! Deberías estar pensando en esto'», dice. «Mira, no sé si alguno de ellos está leyendo mis tuits. Hay una forma de participar en la ayuda a la gente. No soy sólo yo porque soy periodista. Somos todos»
Una vez más, recuerdo que una veterana presentadora de noticias, que ha hecho algunos de los reportajes más importantes sobre el terreno en lugares como Darfur, Afganistán y Siria, es ahora un miembro de… la galería de cacahuetes. Recuerdo la metáfora que utilizó durante el almuerzo, de tener que ser como el agua entre las rocas, al hablar de su tiempo en Today. Si acaso, tal vez pueda identificar cuáles son esas rocas, le pregunto. «Quiero decir, han pasado ocho años, ¿verdad? Y creo que en este momento, después de todo lo que se ha dicho y hecho, no parece útil, y potencialmente hiriente, hablar de esto. Yo diría que todos sabemos, especialmente las mujeres, que sabemos cuáles son esas piedras». Para muchas mujeres, el acuerdo de confidencialidad es una gran piedra. «Es una roca para mucha gente», dice. «Pero hace tiempo que decidí que eso no me importa. Mi mayor preocupación es no hacer daño a los demás en este momento. Ayudar pero no herir: eso es el agua entre las rocas».
Le pregunto por el «clima de acoso sexual verbal» que ha mencionado en entrevistas anteriores. «¿Me estás preguntando si alguna vez me han acosado sexualmente de forma verbal? Sí, por supuesto. ¿Quién no lo ha sufrido? Sigue ocurriendo en muchos sitios, y ocurría donde yo trabajaba»
Entonces le hago a Curry la pregunta que me ha estado pesando desde nuestra primera conversación: ¿Cree ella que su decisión de advertir a los ejecutivos de la NBC sobre Lauer tuvo algo que ver con su despido? Espero que descarte esta pregunta o que ofrezca una frase vaga, conforme a la NDA, sobre cómo todos los lugares de trabajo son intrínsecamente complicados. En cambio, se permite una confesión. «Todavía no lo entiendo», dice. «Si hubiera sabido lo que ocurría en las trastiendas del poder, lo habría sabido. Obviamente, yo no estaba en esas salas».
Hay un consenso general en que el #MeToo sacó a la luz muchas fechorías, mucha verdad a la luz. Pero la estela del movimiento es una serie de nuevas preguntas para las mujeres: ¿Hablar me ayudó o me perjudicó? ¿Cambió esta situación mi trayectoria profesional? ¿Ayudé a la situación o la perjudiqué? ¿Hice demasiado, o no lo suficiente? «Creo que mucha gente ha adivinado por qué, pero yo me he contenido», dice Curry. «He preguntado a la gente por qué, y no he obtenido una buena respuesta».
Pero a pesar de los interrogantes que persisten en su carrera, Curry está segura de una cosa. «No me arrepiento de cómo me he comportado», dice. «Y estoy muy orgullosa, a pesar de todo, de todo el trabajo que he podido realizar». Hace una pausa. «No pienso en ello muy a menudo; realmente no lo hago. Pero cuando lo hago, me sigue doliendo, porque se necesita tiempo para sanar. Pero lo que he aprendido es que te levantas más fuerte».
Esta historia aparece en el número de septiembre de 2020.
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