Como padres, cada nueva habilidad lingüística que nuestros hijos perfeccionan a lo largo de los años puede parecer un gran logro, y con razón, porque lo es.
Pero, ¿te has preguntado alguna vez si el vocabulario de tu hijo pequeño es especialmente amplio para su edad, o si es normal que repita palabras nuevas casi al instante? Si es así, puede que tenga entre manos a un alumno verbalmente avanzado.
«Por lo general, estos niños avanzan en el proceso de adquisición y comprensión del habla mucho más rápido que otros», dice la doctora Sally Reis, vicerrectora de asuntos académicos de la Universidad de Connecticut y ex presidenta de la Asociación Nacional para Niños Superdotados.
Por supuesto, cada niño desarrolla sus habilidades a edades y velocidades diferentes. A veces, los niños desarrollan rápidamente las habilidades lingüísticas, pero sus habilidades motoras gruesas, como caminar, se desarrollan a un ritmo más lento (y con el tiempo, éstas podrían cambiar), dice Jann Fujimoto, MS, CCC-SLP, un patólogo certificado del habla y el lenguaje en Oconomowoc, WI. «El hecho de que los niños sean avanzados a una edad no significa necesariamente que vayan a continuar esa trayectoria», dice. «Del mismo modo, si usted piensa: ‘Mi hijo está justo en el objetivo ahora’, eso no significa que su hijo no vaya a avanzar más adelante».»
Los siguientes hitos del desarrollo del lenguaje pueden ayudarle a determinar si su hijo pequeño está verbalmente avanzado para su edad. Pero independientemente del nivel en el que se encuentre, lo más importante es exponerle constantemente a un entorno lingüístico rico: esto ayudará a ampliar su vocabulario, su conocimiento del mundo y su amor por el aprendizaje.
6-9 meses: Dice su primera palabra.
La mayoría de los niños dicen sus primeras palabras alrededor del año de edad, pero los niños verbalmente avanzados podrían pronunciar palabras como «Dada» o «no» incluso antes. «Algunos niños muy precoces verbalmente dicen sus primeras palabras a los seis o nueve meses de edad», dice Reis. «Y antes de eso, intentan comunicarse, aunque todavía no sepan hablar». Por ejemplo, puedes notar que tu bebé intenta imitar los movimientos de tu boca o sacar la lengua.
Para fomentar esos primeros sonidos, asegúrate de que tu bebé escuche palabras a través de muchos medios diferentes. «Intenta ampliar la experiencia lingüística de múltiples maneras, cantándole, leyéndole o mostrándole objetos y diciendo las palabras correspondientes», dice Reis. Cuantas más palabras escuche tu hijo, mejor preparado estará para hablar.
Elección de libro: «Más, más, más», dijo el bebé. Este luminoso libro de cartón sobre los niños y los adultos que los quieren hará las delicias de su bebé y le expondrá a más, más y más palabras nuevas. La repetición y las estrofas sencillas enseñan a los pequeños aprendices los elementos fundamentales de la lengua inglesa.
1 año: Puede decir frases cortas.
Puede ser algo tan sencillo como «I goed home», pero cuando un niño de 1 año encadena palabras para crear un significado, es un signo de avance verbal, dice Fujimoto. «Puede que las frases no sean gramaticalmente correctas, pero no pasa nada porque eso puede venir después», dice. Todavía está avanzado: a esta edad, la mayoría de los niños enlazan alrededor de dos palabras a la vez (como «Hola, mamá» o «más leche»).
Si tu hijo de 1 año está empezando a formar frases cortas, Fujimoto recomienda añadir una palabra descriptiva más a cada afirmación que haga. Por ejemplo, puedes responder a «¡Quiero manzana!» diciendo: «¡Oh, quieres más manzanas!» o «Quieres una manzana roja». Esto le muestra las muchas formas en que usamos el lenguaje para hablar de forma descriptiva.
Elección de libro: Oso pardo, oso pardo, ¿qué ves? Mientras lee este querido clásico y señala las llamativas ilustraciones de animales como un pájaro rojo, un pato amarillo y una rana verde, su hijo aprenderá los vívidos adjetivos que colorean nuestro mundo.
2 años: Puede decir frases con múltiples verbos.
Mientras que la mayoría de los niños de 2 años están experimentando con onomatopeyas (palabras que describen ruidos, como «¡bip bip!») y empiezan a hacer preguntas («¿Dónde está papá?»), un niño más avanzado ya podría hablar con frases más largas y con muchos verbos, como «¡Jugué y salté y canté!», dice Fujimoto.
A la edad de 2 años, también es posible que ya haya captado cuándo el discurso pretende ser gracioso. «A los niños avanzados les gustan las sutilezas del lenguaje y ven el humor en él a una edad temprana», dice Reis. «Si les lees una frase de un libro que es graciosa, se reirán».
Es adecuado empezar a corregir sutilmente los errores de los verbos irregulares a esta edad. Por ejemplo, cuando su hijo diga: «I goed night-night», puede decir: «¡Ah, te fuiste night-night!». «No es necesario que lo repita o lo diga correctamente en ese mismo momento, pero puede servir de modelo para la próxima vez», dice Fujimoto. También puede probar esto con sustantivos irregulares, por ejemplo, utilizando la palabra «gansos» cuando su hijo diga «gooses».
Elección de libro: El burro chiflado. Los niños amantes del humor se reirán a carcajadas con este cuento para leer en voz alta sobre un burro valiente, chillón, malhumorado, apestoso, larguirucho, honky tonky y winky wonky. Esta adorable historia también demuestra cómo utilizar correctamente los verbos en pasado como «vio», «olió» y «tuvo».
3 años: Puede mostrar interés por los libros de no ficción.
Algunos niños avanzados muestran fascinación por los libros sobre lugares y acontecimientos reales desde los 3 años. «A medida que algunos de estos niños verbalmente precoces crecen un poco, pueden mostrar una curiosidad natural y una sed de información, y a menudo demostrarán una preferencia por los textos de no ficción o informativos», dice Reis. Su hijo también puede utilizar correctamente muchos verbos y sustantivos irregulares a esta edad.
Aproveche este momento para experimentar con los tipos de libros e información que más le interesan a su hijo, tanto de no ficción como de ficción. «Puede que aún no sean capaces de entenderlo todo, pero si disfrutan escuchando la historia, la repetición de las palabras les proporcionará con el tiempo un vocabulario aún más avanzado», dice Reis.
Elección de libro: El sol es una especie de gran cosa. Satisfaga la curiosidad de su hijo con un entretenimiento sin fin. Este libro ilustrado cósmico utiliza un texto de tamaño reducido y un arte de estilo cómico de planetas antropomorfizados para que el aprendizaje del universo sea divertido e informativo.
4-5 años: Puede pronunciar correctamente los sonidos difíciles.
Muchos niños no dominan los sonidos más difíciles hasta los 7 años aproximadamente, pero si su hijo es verbalmente avanzado, puede hacerlo a los 4 o 5 años. Estos sonidos incluyen «th» (como en pulgar), «l» (como en limón), «s» (como en hermana), «r» (como en rojo o llevar), «v» (como en victoria), «j» (como en enero), «ch» (como en silla o mucho) y «sh» (como en barco o puré).
«Estos sonidos requieren mucha coordinación en cuanto a dónde se pone la lengua, qué se hace con los labios y cómo se mueve el aire en la boca, algo que los niños no suelen tener hasta que son un poco más mayores», dice Fujimoto.
Ahora y a lo largo de la escuela primaria, siga fomentando las habilidades lingüísticas de su hijo introduciendo palabras alternativas para determinadas situaciones. Por ejemplo, puede decir: «¡Anoche miré las estrellas!» en lugar de «Miré las estrellas». Es un pequeño detalle, pero tu hijo puede preguntar qué significa «miré», y te da la oportunidad de explicarle la palabra», dice Fujimoto. Y, por supuesto, incorpore tantos libros, juegos y canciones a la vida diaria de su hijo como sea posible; a medida que lo haga, su vocabulario seguirá aumentando.