Sólo un puñado de criaturas inspiran más temor y miedo que las ratas. Cuando piensan en las ratas, la mayoría de las personas evocan imágenes de criaturas espeluznantes, asquerosas de dos kilos y ojos rojos que acechan en la oscuridad y se dan un festín de carne humana. Y aunque parte de la negatividad y la mala reputación que rodea a las ratas es inmerecida -después de todo, son uno de los animales más inteligentes de la tierra y un componente esencial en la investigación científica-, son proveedoras de enfermedades y una de las plagas domésticas más horribles. Aquí tienes cinco buenas razones para tener miedo a las ratas, si es que no lo tienes ya.
#1. Pueden convertirse en zombis.
La orina de los gatos suele actuar como repelente para los roedores, que son naturalmente temerosos de los felinos y quieren mantener las distancias. Sin embargo, las ratas expuestas a la orina de gatos infectados con toxoplasma gondii pueden sufrir un cambio en su química cerebral que paraliza las regiones cerebrales que gobiernan el miedo y activa las que participan en la atracción sexual. En otras palabras, las ratas se convierten en zombis y son manipuladas para que pierdan el miedo a los gatos. Las personas también pueden entrar en contacto con la toxoplasmosis: los estudios demuestran que 1 de cada 3 personas da positivo en este parásito, sobre todo debido al consumo de carne poco cocinada o después de haber estado expuesto a la arena de los gatos. Las mujeres embarazadas son las más sensibles a la infección.
(Y para completar la imagen de zombi, las ratas también tienen una verdadera y poderosa ansia de sangre humana, que obtienen mordiendo principalmente la cara y las manos de las personas dormidas.)
#2. Son supervivientes.
El hecho de que las ratas estén incluidas en la lista de las 100 peores especies invasoras no se debe puramente al azar. Las ratas son capaces de adaptarse a diferentes entornos con poca dificultad y son increíblemente resistentes a las condiciones más duras. Pueden:
- Sobrevivir a una caída de cincopisos sin lesionarse
- Durar sin agua más tiempo que un camello
- Sobrevivir a grandes dosis de radiación
- Sobrevivir a ser arrojadas por el inodoro (y encontrar su volver a entrar por el mismo camino)
- Nadar durante media milla en aguas abiertas
- Construir inmunidad al veneno
- Comer sus propias heces para obtener nutrientes
#3. Pueden aparearse a ritmos increíbles.
Las ratas tienen un sistema reproductivo tal que una hembra puede aparearse con múltiples machos, sobre todo en las densidades de población más altas. Cuando una rata hembra se vuelve sexualmente receptiva -un estado que se experimenta unas 15 veces al año- puede aparearse con varios machos en un corto periodo de tiempo y producir hasta 6 camadas al año, cada una de 7 a 15 crías. Teniendo en cuenta que las ratas pueden alcanzar la madurez sexual a las 5 semanas de edad, una pareja de ratas puede producir cientos, si no miles, de ratas al año, si no se controla la reproducción. Afortunadamente, ya sea en entornos urbanos o en la naturaleza, las ratas tienen una tasa de mortalidad muy alta, lo que mantiene su especie bajo control.
#4. Pueden llegar a pesar hasta 3,5 kilos.
Para los que tienen miedo a las ratas, la rata de bolsa de Gambia es su peor pesadilla hecha realidad. Originaria de África central, esta criatura nocturna tiene el tamaño de un gato doméstico medio, crece hasta unos 0,9 metros (incluida la cola) y pesa hasta 9 libras. Son omnívoros, su dieta consiste principalmente en vegetales, insectos, caracoles, cangrejos y frutos de palma, y viven en colonias de hasta 20 personas en bosques y termiteros. Para los humanos, la rata de bolsa de Gambia es peligrosa e incluso mortal: ha habido varios casos de ataques mortales a bebés humanos en Sudáfrica, y en los Cayos de Florida, de donde ahora están prohibidas, se las ha relacionado con un brote de viruela del mono en 2003.
#5. Una vez dentro, es muy difícil sacarlas.
Las ratas están consideradas como la primera especie invasora propagada inadvertidamente por los humanos. Originarias de Asia tropical, las ratas ya habían invadido Europa en el siglo I d.C. y consiguieron extenderse por todo el mundo haciendo autostop en barcos y buques. Son muy adaptables y pueden prosperar en casi cualquier región del mundo, pero una vez que se instalan, es casi imposible sacarlas. Su pequeño tamaño les permite pasar por aberturas diminutas, mientras que sus duros dientes (más duros que el hierro y el acero) les permiten roer bloques de hormigón, madera y cualquier otro material de construcción. También son muy astutas y «tímidas», lo que hace que sea muy difícil para los propietarios deshacerse de ellas por completo.
Si aún no le horrorizan las ratas, estas cinco razones le convencerán al menos de que no hay que tomarse las ratas a la ligera, sobre todo cuando invaden su casa por cientos. Llame a su empresa local de control de plagas para asegurarse de que no tiene pequeños vampiros propagadores de enfermedades viviendo dentro de sus paredes.
Acerca del autor
Daniel Mackie, copropietario de Greenleaf Pest Control, es un experto en control de plagas de Toronto conocido como un tipo de la industria, un innovador de soluciones de control de plagas seguras y eficaces, y es un invitado habitual en HGTV. Mackie, junto con su socia Sandy Costa, fueron los primeros profesionales de control de plagas de Canadá en utilizar perros detectores y remediación térmica para la erradicación exitosa de chinches. En su tiempo libre, es un ávido jardinero.