Desde la fecha en que los padres fundadores supuestamente firmaron la Declaración de Independencia hasta la verdadera razón por la que Chicago recibió su famoso apodo de blustery, la historia de Estados Unidos está llena de mitos y falsedades salvajemente populares que se han hecho pasar por «hechos» durante generaciones. ¿No nos cree? Sigue leyendo para descubrir 23 de las preguntas más básicas de la historia de Estados Unidos que suelen responderse de forma incorrecta, y comprueba cómo te sitúas en el resto del país.
1 ¿Qué ciudad fue la primera capital de Estados Unidos?
Correcto: Washington, D.C.
Correcto: la ciudad de Nueva York
La Gran Manzana -donde George Washington pronunció el primer discurso inaugural el 30 de abril de 1789- fue la ubicación de la primera capital del país. Y resulta que Washington y Nueva York no son los únicos en lo que respecta al honor nacional. Otras ciudades que han servido de capital en algún momento son Filadelfia (Pensilvania), Baltimore (Maryland), Lancaster (Pensilvania) (¡sólo durante 24 horas!), York (Pensilvania), Princeton (Nueva Jersey), Annapolis (Maryland) y Trenton (Nueva Jersey). Y para conocer más curiosidades sobre las principales metrópolis de Estados Unidos, consulta La historia detrás de «La Gran Manzana» de Nueva York y otros apodos de ciudades.
2 ¿Quién descubrió primero América?
Correcto: Cristóbal Colón
Correcto: Leif Erikson
Hay toda una fiesta que lleva el nombre de Cristóbal Colón, pero es casi seguro que no es el primer explorador que descubrió el nuevo continente. Ese honor, según algunos estudiosos, corresponde al explorador nórdico Leif Erikson. De hecho, el hombre al que celebramos cada octubre ni siquiera pisó lo que hoy son los Estados Unidos de América durante ninguno de sus cuatro viajes.
Según la Enciclopedia Británica, tocó tierra por primera vez, en 1492, en una isla de las Bahamas. (La isla exacta es objeto de debate histórico.) En el transcurso de tres viajes posteriores, se detuvo en varios lugares del Caribe y Sudamérica -incluyendo Cuba, La Española y la Península de Paria, o la actual Venezuela- e incluso estableció una colonia en la actual Haití. Pero nunca llegó a la tierra que se convertiría en los Estados Unidos.
3 ¿Cuándo se firmó la Declaración de Independencia?
Correcto: 4 de julio de 1776
Correcto: 2 de agosto de 1776
Aunque el Segundo Congreso Continental se reunió inicialmente en Filadelfia para discutir el futuro del país el 1 de julio de 1776, y declaró la independencia de Estados Unidos de Inglaterra el 2 de julio, el borrador final del documento de la Declaración de Independencia no se terminó hasta el 4 de julio, y no se firmó realmente hasta el 2 de agosto de ese año. Hoy celebramos el día en que se finalizó el texto del documento. Aunque si quisieras hacer una barbacoa el 2 de agosto, seguramente nadie se quejaría (o podría hacerlo). Y para conocer más datos sobre el gobierno de Estados Unidos, consulta 13 datos sorprendentes sobre la línea de sucesión presidencial.
4 ¿Dónde desembarcaron los peregrinos en América?
Incorrecto: Plymouth Rock
Correcto: Desconocido
Según The Washington Post, la única razón por la que actualmente pensamos que Plymouth Rock es el lugar donde los peregrinos tocaron por primera vez suelo estadounidense UU es porque, 121 años después de su llegada, «un joven escuchó a Thomas Faunce, de 95 años, relatar que su padre, que llegó a Plymouth tres años después del Mayflower, le dijo que había oído de personas no identificadas que el desembarco se produjo allí».»
Así que es un dato que se basa en un rumor que tiene cientos de años. El WaPo también señala que el puritano inglés William Bradford no mencionó Plymouth Rock en su libro, Of Plymouth Plantation, lo que sería un descuido bastante grande por su parte si en realidad fue allí donde desembarcaron.
Incorrecto: «¡Vienen los ingleses!»
Correcto: «¡Vienen los regulares!». (En todo caso)
Resulta que Paul Revere probablemente no gritó nada en su famosa cabalgata de medianoche, ya que era una misión encubierta. Además, en aquella época, nadie usaba el término «británico». Si Revere hubiera gritado la frase por la que es más conocido, no sólo habría atraído una gran cantidad de atención no deseada, sino que nadie habría tenido idea de lo que estaba tratando de decir -o de a quién estaba gritando-.
Es más probable que Revere dijera algo parecido a «vienen los regulares», y que lo dijera sólo una vez: Cuando llegó a la casa en la que se refugiaban Samuel Adams y John Hancock -fugitivos en ese momento-.
6 ¿Cuáles eran los nombres de los barcos de Colón?
Correcto: la Niña, la Pinta y la Santa María
Correcto: la Santa María, la Santa Clara, y desconocido
La Santa María era efectivamente el nombre de un barco, aunque la tripulación lo llamaba La Gallega, por la provincia donde se construyó, Galicia. El segundo barco era la Santa Clara, pero se le apodó la Niña debido a que era propiedad de un hombre llamado Juan Niño. Por último, el tercer barco no fue considerado oficialmente como la Pinta, pero ése es el nombre que le pusieron los marineros descarados que se inspiraron en el término español para «la pintada» o «prostituta», según History.com. El nombre original del barco se ha perdido para la historia.
7 ¿Qué provocó el gran incendio de Chicago de 1871?
Correcto: Una vaca pateando un farol
Correcto: Sigue siendo incierto
Si pensabas que era una vaca pateando un farol, te has estado creyendo un rumor muy extendido que se desató allá por la época en la que se produjo el incendio. Cuando algunos chicos de la zona empezaron a decir que el incendio había sido provocado por una mujer llamada Catherine O’Leary que supuestamente había estado ordeñando su vaca en su establo, los periódicos recogieron la historia y la publicaron. Sin embargo, nunca ha habido pruebas de que la historia fuera cierta. De hecho, O’Leary negó con vehemencia la afirmación, diciendo que estaba en la cama en ese momento y que no podía ser responsable. En 1997, el Ayuntamiento de Chicago eximió oficialmente a Catherine -y a su vaca- de toda culpa.
Entonces, ¿qué fue lo que realmente lo causó? Bueno, hasta la fecha, nadie puede decirlo con seguridad. Algunas personas sugieren que los hombres estaban jugando en el granero de O’Leary, y uno de ellos pateó una linterna en un furor de borrachera. Otros dicen que un hombre, Daniel «Patapalo» Sullivan, estaba robando leche a O’Leary y, en el proceso, derribó accidentalmente un farol. Mientras que otros han llegado a teorizar que el fuego fue provocado por una lluvia de meteoritos.
8 ¿Por qué la Campana de la Libertad tiene una grieta?
Correcto: Patriotas excesivamente entusiastas
Correcto: Artesanía de mala calidad
Es un mito común que los entusiastas patriotas rompieron la Campana de la Libertad mientras celebraban el 4 de julio de 1776. Pero la verdad es que la campana ha sufrido repetidas grietas desde que fue fundida por primera vez (pobremente). Aunque el error se ha solucionado en múltiples ocasiones a lo largo de los años, esa persistente fisura sigue apareciendo. Según National Geographic, la grieta que vemos hoy apareció en algún momento del siglo XIX, aunque nadie se pone de acuerdo sobre cuándo apareció exactamente.
9 ¿Cuándo terminó la Guerra Civil estadounidense?
Incorrecto: 9 de abril de 1865
Correcto: 9 de mayo de 1865
Si pensabas que la Guerra Civil terminó cuando Robert E. Lee se rindió ante Ulysses S. Grant, el 9 de abril de 1865, estarías equivocado. Tras la batalla de Appomattox Court House, en Virginia, el 9 de abril de 1865, la Unión tardó un mes entero en declarar la victoria. Pero, una vez que el confederado Joseph E. Johnston rindió su ejército el 26 de abril de 1865, la guerra estaba prácticamente terminada. El presidente Andrew Johnson declaró oficialmente la victoria el 9 de mayo de 1865.
Correcto: Francia
Correcto: Francia-con algo de ayuda de Nueva York
Francia fue la responsable de la icónica estatua, pero la ciudad de Nueva York tuvo que esforzarse para recaudar el dinero suficiente para pagar la gigantesca base de granito sobre la que se asienta la estatua. De hecho, la Gran Manzana estuvo a punto de no conseguir el dinero a tiempo, y otras ciudades, como Boston y Filadelfia -que tenían los fondos disponibles-, hicieron intentos para que la estatua se erigiera en su territorio.
11 ¿Cuál fue la batalla más mortífera de la historia de Estados Unidos?
Correcto: El asalto a Normandía (Día D)
Correcto: La batalla de Antietam
Aunque hubo al menos 4.414 muertes aliadas confirmadas en el Día D, eso no se compara con el número de vidas perdidas el 17 de septiembre de 1862, durante la batalla de Antietam. Justo a las afueras de Sharpsburg, Maryland, la brutal batalla de la Guerra Civil se saldó con casi 23.000 bajas estadounidenses.
12 ¿Por qué llegaron los peregrinos a América?
Incorrecto: Libertad religiosa
Correcto: Oportunidad económica
Francamente, los peregrinos ya habían encontrado un elemento de libertad religiosa en Holanda. Aunque seguía siendo un factor en su decisión de zarpar hacia el nuevo mundo, el motivo principal de su viaje era encontrar mejores oportunidades económicas.
13 ¿Quién inventó el primer coche?
Correcto: Henry Ford
Correcto: Karl Benz
Karl Benz, el hombre detrás de Mercedes-Benz, inventó su primer automóvil en Alemania, alrededor de 1885. En 1889, Benz exhibió su vehículo comercial Modelo 3 en la Feria Mundial de París. El Modelo T de Henry Ford no llegó al mercado hasta 1908.
14 ¿Por qué Chicago fue apodada la Ciudad del Viento?
Correcto: ¡hace mucho viento!
Correcto: es el hogar de un montón de políticos «windbag»
Aunque Chicago ciertamente experimenta un clima borrascoso, el nombre no tiene nada que ver con los elementos al aire libre. De hecho, según un informe de USA Today, Chicago ni siquiera figura entre las 10 ciudades más ventosas.
Es probable que la ciudad de Chicago recibiera su apodo por los políticos de «largo aliento» que llegaron al poder durante el siglo XIX. No está claro cuándo se utilizó exactamente el apodo por primera vez, pero se convirtió en un término tan omnipresente en los periódicos a lo largo del siglo XIX que se quedó para siempre.
15 ¿Quién inventó la bombilla?
Correcto: Thomas Edison o Benjamin Franklin
Correcto: No está claro, pero no fue ninguno de los dos que probablemente pensaste
Aunque un estudio encontró que el 37 por ciento de los estadounidenses piensa que Benjamin Franklin inventó la bombilla y muchos otros optarían por Thomas Edison, ninguno de los dos hombres fue realmente el primero detrás de esa innovación en particular. Como informa Science Focus, «la idea básica de utilizar la electricidad para crear luz fue investigada por primera vez hace más de 200 años por el químico inglés Humphrey Davy». Sin embargo, Davy se enfrentó al problema de encontrar un material asequible que ardiera con intensidad y fuera duradero, por lo que «al inventor estadounidense Thomas Edison se le suele atribuir la creación de la solución en 1879: la bombilla de filamento de carbono.»
Y aunque eso suena impresionante, Ripley’s explica que, «para cuando Edison empezó a trabajar en ella, la bombilla ya existía desde hacía mucho tiempo, solo que en una forma diferente.» De hecho, «unos 20 inventores de todo el mundo habían redactado varias patentes sobre ella».»
16 ¿Quién creó la bandera americana original?
Correcto: Betsy Ross
Correcto: Francis Hopkinson (quizás)
A Betsy Ross no se le atribuyó la creación de la bandera en ningún momento de su vida. De hecho, no fue hasta casi un siglo después, en 1870 -dos décadas después de su muerte, por cierto-, que alguien pensó en darle crédito. William J. Canby presentó un documento sobre el asunto a la Sociedad Histórica de Pensilvania, y Ross quedó rápidamente establecida en la leyenda americana como la creadora de la bandera. (No en vano: Canby era nieto de Ross.)
Sin embargo, los historiadores no están seguros al cien por cien de que Ross se merezca el crédito. Los relatos difieren en cuanto a quién pudo ser el creador, pero algunos historiadores creen que el honor corresponde a Francis Hopkinson, un miembro del Congreso Continental, sobre todo porque hizo la afirmación mientras estaba vivo. Y, según The Life and Works of Francis Hopkinson, sólo pidió una cosa como pago: Un cuarto de un barril de vino, que nunca recibió.
17 ¿Qué pasó con los condenados en los juicios de brujas de Salem?
Correcto: Quemadas en la hoguera
Correcto: Colgadas en la horca
Si pensabas que la quema de brujas en la hoguera formaba parte de los juicios a las brujas de Salem, te equivocas. Si bien los perseguidos sufrieron destinos horribles, o bien murieron en la horca -como las 19 personas que encontraron su triste final en la Colina de la Horca- o, en el caso de Giles Corey, fueron presionados hasta la muerte con grandes piedras.
Interesantemente, el caso de Corey es la única muerte por prensado de la que se tiene constancia en la historia de Estados Unidos, y fue dramatizada en El crisol, la obra seminal de Arthur Miller de 1953.
18 ¿Qué pasó después de que Pocahontas conociera a John Smith?
Incorrecto: Se enamoraron y vivieron felices para siempre.
Correcto: Pocahontas se casó con John Rolfe
Toda esa historia de que Pocahontas y John Smith se enamoraron es una invención de la magia de las películas de Disney. En realidad, Pocahontas solo tenía 11 o 12 años cuando apareció Smith. Y aunque ella le salvó de ser asesinado por su poderoso padre, no hay pruebas de que ambos se enamorasen o viviesen felices para siempre. La historia real es mucho menos amigable con Disney.
Primero, fue cautiva de los ingleses durante algún tiempo. Después, se convirtió al cristianismo, cambió su nombre por el de Rebeca y, cuando cumplió 17 años, se casó con un plantador de tabaco llamado John Rolfe. Ambos tuvieron un hijo y finalmente viajaron a Inglaterra, donde Pocahontas falleció cuando tenía unos 20 o 21 años.
19 ¿Cuándo terminó la Guerra de la Independencia?
Correcto: Del 17 al 19 de octubre de 1781
Correcto: 3 de septiembre de 1783
Es cierto que Charles Cornwallis se rindió el 17 de octubre de 1781 -firmando formalmente los artículos de capitulación dos días más tarde, poniendo fin a las operaciones de combate a gran escala en las colonias. Pero la guerra no terminó oficialmente hasta casi tres años después. En noviembre de 1782, los representantes británicos y estadounidenses firmaron los términos preliminares de la paz en París. Sin embargo, los combates continuaron hasta el 3 de septiembre de 1783, cuando Gran Bretaña reconoció formalmente la independencia estadounidense con el Tratado de París.
Correcto: Abner Doubleday
Correcto: Alexander Joy Cartwright, Jr
Según la historia, Abner Doubleday inventó el béisbol en 1839, en Cooperstown, Nueva York. Pero, según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano, «no existe ninguna evidencia» que sugiera que Doubleday tuviera «algo que ver con el béisbol.» Los relatos de la época sugieren que incluso le disgustaba este deporte: La propia necrológica de Doubleday dice que «era más bien reacio a los deportes al aire libre».»
Francamente, es difícil decir a quién se le ocurrió realmente el popular pasatiempo. Pero todo apunta a Alexander Joy Cartwright, Jr. Además de fundar el New York Knickerbockers Base Ball Club en 1845, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1938, donde su placa reza: «Padre del béisbol moderno».
21 ¿Cómo era realmente el Salvaje Oeste?
Correcto: Violentos y sin ley
Correcto: Bastante tranquilo, en realidad
Siguiendo el ejemplo de John Wayne y Butch Cassidy, el viejo Oeste era una imprevisible batalla campal: una sola pelea en toda la región que duraba décadas. La cosa es que todo eso es un mito. Peter J. Hill, investigador principal del Centro de Investigación sobre la Propiedad y el Medio Ambiente, lo explica de forma sucinta: «la violencia del Oeste es en gran medida un mito». Incluso el tiroteo en el O.K. Corral, quizás el tiroteo más famoso de toda la época, se saldó con un número relativamente modesto de tres muertos.
22 ¿Qué especie quería Benjamin Franklin como ave nacional?
Correcto: Pavo
Correcto: Vamos-era una broma
En una carta de 1784 a su hija, Benjamín Franklin escribió sobre el nuevo sello americano, y el pájaro blasonado en él. «Por mi parte, desearía que el águila calva no hubiera sido elegida como representante de nuestro país», escribió Franklin. «Es un ave de mal carácter moral. No se gana la vida honestamente. Es posible que lo hayas visto posado en algún árbol muerto cerca del río, donde, demasiado perezoso para pescar por sí mismo, observa el trabajo del halcón pescador»
En cambio, Franklin tenía una sugerencia alternativa: el pavo. «A decir verdad, el pavo es, en comparación, un ave mucho más respetable, y además un verdadero nativo original de América… Es además, aunque un poco & tonto, un ave valiente, y no dudaría en atacar a un granadero de la guardia británica que se atreviera a invadir el patio de su granja con un abrigo rojo.»
Sí, estaba bromeando.
23 ¿Quién fue el primer Presidente de los Estados Unidos?
Correcto: George Washington
Correcto: Peyton Randolph
George Washington fue el primer presidente electo del país. Pero no fue en absoluto el primer presidente del país.
Durante la Guerra de la Independencia, en 1775, Peyton Randolph fue el primer (y tercer) presidente del Congreso Continental. En 1783, Thomas Mifflin, ayudante de Washington durante la guerra, fue presidente y ratificó el Tratado de París. Pero John Hancock tiene la distinción de haber sido el presidente del Congreso Continental durante más tiempo. En dos mandatos distintos -el cuarto y el decimotercero- estuvo más de 1.000 días en el cargo.
En total, hubo más de una docena de presidentes antes de que George Washington asumiera el cargo. Y para conocer más verdades asombrosas sobre los líderes de nuestra nación, aquí hay 30 datos sorprendentes sobre los presidentes de Estados Unidos que no conocías.