Cuando General Mills lanzó las tapas de las cajas para la educación en 1996, recortar los cupones era algo habitual en los hogares, y la idea de recortar una tapa de la caja de cereales (canjeable por las escuelas participantes por 10 céntimos) tenía mucho sentido. Veinte años más tarde, aunque el recorte de cupones no es tan habitual, las tapas de las cajas para la educación están en más productos que nunca, y -gracias en gran medida a las madres de la Asociación de Padres de Alumnos- las escuelas están ganando toneladas de dinero extra con ellas.
Janine McQueen, antigua miembro de la junta directiva de la escuela de sus hijos, Myers Corners Elementary School en Wappingers Falls, Nueva York, dice que desde 2012, la escuela ha ganado más de 23.000 dólares con las tapas de las cajas canjeadas.
«Es dinero que podemos hacer lo que queramos para ayudar a nuestra escuela», dijo McQueen. «Hemos utilizado el dinero para comprar iPads, y para conseguir nuevos equipos de escalada para nuestro gimnasio.»
McQueen añadió que la escuela también utiliza el dinero de Box Top para que las familias que viven por debajo del umbral de la pobreza puedan participar en los eventos comunitarios de la escuela, como la noche de cine.
McQueen estima que antes de involucrarse en el programa Box Top For Education de Myers Corners en 2012, la escuela ganaba «unos 200 dólares al año con los Box Tops»
La razón de las escasas ganancias se debía, según McQueen, a la falta de concienciación, y a la ausencia de apoyo de la comunidad. Así que pasó a la acción.
«Empecé a enviar folletos, así como un boletín de noticias por correo electrónico que se envía cada semana», dijo McQueen, que en colaboración con otra madre y entusiasta de las Box Tops, Anna Piliero, de New Rochelle, Nueva York, lanzó la página de Facebook Box Top Moms en 2013. La página cuenta ahora con casi 6.000 likes. Aunque General Mills tiene una página oficial en Facebook dedicada a Box Tops For Education -una presencia vibrante con casi 2,5 millones de likes-, Piliero y McQueen vieron la oportunidad de crear una página específica para que las madres «hicieran preguntas y se desahogaran» sobre el programa, dijo McQueen.
¿Qué hay que desahogarse cuando se trata de dinero gratis? Bueno, cortar, organizar y enviar los Box Tops puede ser agotador y consumir mucho tiempo, especialmente cuando se trata de ganar suficiente dinero para tener un impacto.
Como señaló Angie Whitlach, una madre voluntaria y presidenta de la PTA en la Escuela Primaria Guerrero en El Paso, Texas, cada Box Top, que aún vale 10 centavos, debe ser cortado limpiamente y con precisión a lo largo de los bordes. Deben agruparse en bolsas de no más de 50, y cada una debe ser revisada para comprobar que no ha caducado en el momento de ser enviada por correo. Cada envío debe realizarse antes de las fechas límite de General Mills de abril y diciembre.
«Recibimos cantidades de 8.000 box tops que tenemos que contar», dijo Whitlach, añadiendo que ella y otros padres de la PTA recogen los Box Tops de los estudiantes cada semana. «Si no lo haces a menudo, se acumulan y se convierte en una tarea monumental»
Una forma de hacerlo menos estresante para los padres, es hacer que los niños participen. Whitlach dice que los niños más pequeños pueden ayudar a pegar los Box Tops en una hoja de recolección de General Mills, una alternativa a las bolsas.
«Hacemos un gran negocio con esto para que los niños se entusiasmen», dijo Whitlach.
La escuela primaria Guerrero generalmente no hace una gran suma de dinero con los Box Tops – alrededor de $300 cada cuatro meses, estimó Whitlach, pero puede llegar muy lejos. El dinero ha financiado equipos para el patio de recreo, bailes, fiestas, y también una piñata gigante de minions – una característica que Whitlach dijo que los niños disfrutan particularmente.
Algunas escuelas dependen de los dólares de Box Tops para financiar actividades educativas adicionales para los estudiantes. Audra Friis, madre de dos hijos y vicepresidenta de la Asociación de Padres de Alumnos (PTA) de la escuela primaria Rolling Hills de Commack (Nueva York), dijo que todo el dinero recaudado (unos miles de dólares, según Friis) de Box Tops se destina a los programas de Arte en la Educación de la escuela.
«Financiamos excursiones a museos, viajes virtuales como el zoológico de Filadelfia, y tenemos invitados en la escuela para presentar programas como el de lucha contra el acoso escolar», dijo Friis.
Al final de cada año escolar, la clase con más Box Tops recogidos recibe tarjetas de regalo de Barnes & Noble «para promover la lectura durante el verano», dijo.
Otras escuelas pueden utilizar el dinero para ayudar a los profesores con los gastos que no están ya cubiertos por la escuela.
«Somos una escuela nueva, así que este primer año pasado nuestros profesores necesitaron muchas cosas como libros y alfombras», dijo Lauren Smith, miembro del PTO en la Pineapple Cove Classical Academy, añadiendo que en su año inaugural, la escuela recaudó 1.564 dólares en Box Tops.
«El objetivo para este año es de 2.500 dólares», dijo Smith, añadiendo que la coordinadora de Box Tops de la escuela, Christy Clayson, instaló un tablero «Alcanzando las Estrellas» en la cafetería de la escuela para permitir a los niños hacer un seguimiento del progreso de Box Tops de su clase.
«Si tienes una estrella púrpura tu clase ha aportado 50 o más, la amarilla significa 100 o más, la roja 250 o más, la verde 500 o más y la blanca 1500 o más», dijo Smith.
«El programa ha crecido enormemente en los últimos 20 años, con 35 millones (o 1 de cada 3) de hogares estadounidenses, y más de 80.000 escuelas, participando», dijo Audra Carson, gerente de marketing de General Mills, que lidera el programa Box Tops for Education. «En total, las escuelas han ganado 780 millones de dólares con el programa».
Reconociendo y sumándose al impulso del 20º aniversario de Box Tops, General Mills lanzó la Box Tops Bonus App, una función que da pistas a los consumidores sobre las ofertas de Box Tops de sus marcas y minoristas. La aplicación también se puede utilizar para escanear los recibos para acreditar automáticamente los Box Tops de bonificación directamente a la cuenta de una escuela, lo que reduce la molestia de recoger físicamente los Box Tops.
«Aunque los tradicionales Box Tops en los envases de los productos no van a desaparecer, queríamos dar a los colegios aún más oportunidades de ganar con ofertas de bonificación exclusivas disponibles sólo a través de la aplicación. También esperamos utilizar la aplicación para reclutar a la próxima generación de participantes», dijo Carson, añadiendo que el sitio web de Box Tops también cuenta con una nueva característica: una herramienta de crowdsourcing llamada Clip Board.
«En lugar de buscar dinero, los colegios pueden iniciar una campaña de recogida de Box Tops para compartir sus necesidades y permitir que los colaboradores envíen Box Tops», dijo Carson, señalando que hasta ahora el Clip Board ha visto más de 6.000 campañas de recogida y 175.000 compromisos.