Parte del archipiélago hawaiano, o cadena de islas, Kauai es también conocida como «la isla jardín» debido a la verde selva tropical que cubre gran parte de su superficie.
Llena de impresionantes vistas de todo tipo, la isla es una de las favoritas de los entusiastas de las actividades al aire libre, amantes de la naturaleza y vacacionistas de todo el mundo.
Con sus espectaculares formaciones geológicas y las 300 a 600 pulgadas de lluvia que recibe anualmente, es uno de los lugares más húmedos de la tierra, y no es de extrañar que albergue más cascadas impresionantes por milla cuadrada que casi cualquier otro lugar que pueda visitar.
A continuación, una lista de 11 increíbles cascadas en Kauai.
Cascadas de Wailua
Fuente: Fominayaphoto /Si por algún golpe de mala suerte sólo tienes tiempo para visitar una de las muchas cascadas de Kauai, que sea Wailua Falls sería una sabia elección.
Situadas cerca de la Reserva Forestal de la Montaña Kalepa, no muy lejos de la ciudad de Lihue, las cataratas se encuentran en el lugar donde el río Wailua se divide en dos corrientes antes de caer en cascada casi 30 metros hasta una pintoresca poza situada debajo.
El caudal del río varía en función de las precipitaciones, y aunque es impresionante a cualquier hora del día, muchos visitantes que acuden por la mañana tienen la suerte de poder ver un arco iris provocado por los rayos del sol que brillan a través de la niebla de la catarata.
A diferencia de otras cascadas de Kauai, Wailua es visible desde la carretera, por lo que no tendrás que dejar el coche, aunque probablemente querrás hacerlo.
Cascadas de Uluwehi
A diferencia de las cataratas de Wailua, de fácil acceso, las cataratas de Uluwehi, o cataratas secretas, se visitan mejor como parte de una excursión, y a menos que esté dispuesto a hacer un viaje de 50 minutos en kayak seguido de una caminata de 30 minutos a través de una densa selva tropical, es posible que quiera dejar esta a los más jóvenes y en mejor forma. Después de todo, si fuera fácil llegar no se llamaría Secret Falls.
Sin embargo, si tienes lo que hay que tener, serás ampliamente recompensado por tu esfuerzo y determinación.
Situado en el río Lower Wailua, en el lado este de Kauai, el río está sujeto a fuertes vientos y a un flujo de agua que puede variar mucho, lo que hace que la parte del viaje en kayak sea difícil e incluso peligrosa para aquellos que no están en plena forma.
Si todo esto le parece más de lo que esperaba, piense en uno de los proveedores de excursiones en helicóptero de la zona.
Cataratas de Opaekaa
Fuente: Joe Belanger /Otra de las 11 increíbles cascadas de Kauai, y una de las más accesibles de la isla, este gigante del río Wailua cae más de 150 pies antes de aterrizar en espuma y rocío en una piscina aislada abajo.
Las cataratas, que se encuentran a 3 kilómetros de Wailua por la ruta 580, se pueden ver fácilmente desde un cómodo aparcamiento y un área de observación que también cuenta con mesas de picnic y baños que resultarán útiles si quieres llevar unos sándwiches y refrescos y pasar la tarde.
Aunque la mayoría de los visitantes están más que satisfechos con la vista desde el área de observación, si has traído tus zapatos de montaña y quieres alejarte de las multitudes, hay un sendero cercano. Si lo sigues durante unos 30 minutos, te llevará a un punto de vista más espectacular.
No olvides la cámara, el agua y un chubasquero por si acaso.
Caídas de Hanakapiai
Fuente: Fominayaphoto /Si merece la pena sudar para ver una impresionante cascada con una caída vertical de casi 90 metros, entonces ponte las botas de montaña.
Situadas cerca de la playa del mismo nombre, las cascadas Hanakapiai están a unos 6 km de ida y vuelta.
El sendero puede ser resbaladizo y traicionero en algunos puntos y está sujeto a los chubascos que parecen surgir de la nada, así que lleve el equipaje adecuado y no olvide agua y una barrita energética o dos, ya que la humedad tropical puede sacarle todo el jugo.
Las vistas de las cataratas merecen la pena, al igual que el paisaje que se encuentra en el camino a través de los bosques de bambú y la selva tropical.
Para aquellos que quieran ser guiados por un profesional y conocer la historia y la geología de la zona, también hay disponibles visitas guiadas.
Considere la posibilidad de pasar medio día en las cataratas y la otra mitad en la playa de Hanakapiai.
Cataratas Waipo’o
Con una caída de casi 800 pies en el cañón de abajo, Waipo’o Falls en el noroeste de Kauai es un poco difícil de perder.
Con múltiples áreas de observación desde la carretera 550 que conduce desde el cañón de Waimea, tendrás muchas oportunidades de ver estas cataratas sin quemar calorías ni mojarte los pies.
Si has desayunado bien y estás rebosante de energía, puedes seguir el sendero del cañón, que solo tiene una dificultad moderada teniendo en cuenta los cambios de elevación que hay en las cercanías.
La caminata le dará mejores vistas de los cañones cercanos que de la cascada, pero son impactantes por derecho propio.
También obtendrá unas vistas estupendas de las pozas que se encuentran por encima de las cataratas, pero recuerde que el caudal de agua sobre las cataratas puede variar mucho, y casi secarse en los meses de verano, así que planifique su viaje en consecuencia.
Cataratas Ho’opii
Fuente: Abbie Warnock-Matthews /Consideradas como una de las joyas ocultas de Kauai, las cataratas Ho’opii, situadas en la costa oriental de la isla, caen casi 600 pies de arriba a abajo, y tampoco será un lugar donde te encuentres con multitudes de turistas con cámaras.
Situado en un sendero sin señalizar fuera de los caminos trillados, su recompensa será unas vistas imperturbables de la flora y la fauna de la zona, y dos cascadas, ambas con el mismo nombre.
La caminata es de poco más de tres kilómetros y se considera sólo moderadamente difícil, pero puede ser difícil de encontrar, así que pregunte antes de ir.
Las cataratas se encuentran en el arroyo Kapaa, cerca de la ciudad de Kapaa, y junto con otra de las cascadas de Kauai, se utilizaron como telón de fondo para el rodaje de Parque Jurásico a principios de los años 90, lo que las sitúa directamente en el primer puesto de la lista de las 11 increíbles cascadas de Kauai.
Cascadas del Monte Waialeale
En la lengua nativa de Hawái, Waialeale significa ‘aguas ondulantes’, y teniendo en cuenta los casi 600 centímetros de lluvia anuales de la zona, probablemente se quede corto.
El monte Waialeale, que se eleva a casi 1.000 metros de altura, atrapa las nubes cálidas y húmedas que llegan desde el mar y las obliga a depositar su contenido en las montañas cercanas.
También conocidas como el «Muro de las Lágrimas», estas cataratas se encuentran entre las más espectaculares de Kauai, pero a no ser que tengas bolsillos suficientes para verlas en helicóptero, probablemente tendrás que conformarte con verlas en postales y páginas web de viajes, ya que son casi inaccesibles por cualquier otro medio.
El musgo verde esmeralda permanente en la escarpada cara de la montaña recuerda más a Irlanda que a Hawái.
Cataratas de Kalihiwai
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Situadas en la costa norte-central de Kauai, entre la ciudad de Princeville y la bahía de Kilihiwai, las cataratas de Kalihiwai son unas pintorescas cataratas de varios niveles a las que se puede acceder en coche, pero para aprovechar al máximo su viaje considere la posibilidad de verlas a pie o a caballo, ya que recientemente se ha cerrado una importante zona de observación cerca del puente sobre el río Kalihiwai.
Si se decide por una visita guiada, obtendrá una excelente visión general de la historia, la geología y la vida silvestre de la zona, así como unas impresionantes vistas no sólo de las cascadas, sino también de la costa norte y de los ranchos privados de la zona.
Las cataratas del nivel inferior son lugares estupendos para nadar y explorar, o incluso para llevar un almuerzo de picnic y un libro y pasar el día.
Cataratas Hanakoa
También situadas en la impresionante y popular Costa de Napali, las cascadas Hanakoa están escondidas en las pintorescas montañas, aproximadamente en la mitad del sendero Kalalau.
Se dice que las cataratas tienen casi 300 metros de altura, pero debido a los cambios de elevación y a las obstrucciones naturales, solo se pueden ver niveles parciales desde las áreas de observación a lo largo del sendero.
Si planeas ir de excursión hasta las cataratas, tendrás que conseguir un permiso, que puedes recoger en las oficinas del gobierno en la ciudad de Lihue.
Si no planeas acampar, puedes comprar un permiso de excursión de un día, y aunque es una molestia tener que lidiar con una agencia gubernamental mientras estás de vacaciones, la mínima inversión de tiempo se verá empequeñecida por las vistas y la experiencia.
Cascadas Hoolea
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Aunque no son tan majestuosas como algunas de las cascadas más populares de la isla, el verdadero atractivo de las Cascadas Hoolea es su ubicación entre el Parque Estatal de la Costa de Na Pali y la Reserva Forestal de Na Pali-Kona, a un paso de una playa y una zona turística de primera categoría.
Incluso así, las cataratas son impresionantes por sí mismas y es relativamente fácil llegar a ellas desde el comienzo del sendero bien marcado detrás de la playa de Kalalau.
Incluso hay zonas de acampada adyacentes a la playa si quiere disfrutar de todo lo que ofrece la zona y pasar la noche entre montañas cubiertas de bosques y el océano Pacífico.
Y en una nota más delicada, la zona es conocida como un lugar en el que está bien ir al natural, así que no te alarmes si ves un poco más de carne de la que esperas en la playa y en la ruta de senderismo.
Cataratas Kipu
Para aquellos viajeros valientes a los que no les importe entrar sin autorización y ponerse en riesgo de sufrir una caída mortal desde las alturas, las cataratas Kipu pueden ser justo lo que recetó el médico.
Aunque técnicamente están en terrenos privados, las cataratas se encuentran aguas arriba del Refugio Nacional de Vida Silvestre Huleia, y la zona ha sido un lugar de baño favorito de los lugareños desde que se tiene memoria.
Las cataratas en sí pueden ser muy potentes, especialmente durante la temporada de lluvias, lo que hace que nadar sea una actividad que sólo deberían disfrutar los que están en forma y no tienen miedo.
Situadas en el arroyo Huleia, las mejores vistas de las cataratas se obtienen desde la parte inferior, y solo se puede acceder a ellas por una empinada y resbaladiza pared de roca desde la que unos cuantos han caído hasta morir a lo largo de los años.
Si prefieres no volver a casa en una bolsa para cadáveres, quédate en la piscina de la parte superior de las cataratas.